El estruendo del asalto de los Lozano resonaba en los niveles superiores de la base de Rota, un coro de ráfagas de AK-47 y gritos de guerra que marcaban el fin del orden de la Hermandad. Pero en el centro de mando, el tiempo se había espesado como el mercurio.Lucía permanecía de rodillas, sosteniendo la cabeza del joven Cero, cuyas cuencas oculares aún humeaban por la sobrecarga neuronal. A pocos metros, el hombre del traje de neopreno avanzaba por el muelle empapado. Su presencia era magnética, pesada, cargada de una violencia que no era mecánica, sino puramente animal.—¿Diego? —el nombre salió de los labios de Lucía como un susurro aterrado.El hombre se detuvo bajo la luz estroboscópica de las alarmas rojas. Su rostro era una cartografía de dolor: la mitad izquierda estaba cubierta por una máscara de tejido cicatrizado y quemaduras de tercer grado, recuerdo del colapso del Palacio de los Espejos. Su brazo derecho colgaba con una rigidez metálica, sugiriendo una prótesis de campo

El aire en la fortaleza del Rif era gélido, pero Lucía sudaba. Tenía a Mateo en sus brazos, sintiendo el calor febril que emanaba del cuerpo del niño tras su desmayo. Con manos temblorosas, separó el cabello oscuro detrás de la oreja derecha de su hijo. Allí, justo debajo de la cicatriz de la primera extracción, palpitaba una protuberancia del tamaño de un grano de arroz, pero de un color ámbar eléctrico.No era un chip de rastreo. Era un puente neuronal biológico.—Él no solo lo escucha, Sandro —susurró Lucía, mirando al Ciego que permanecía impasible en las sombras—. Él está dentro de él. Vicente está usando la plasticidad cerebral de Mateo para procesar sus propios datos. Mi hijo es el servidor externo de un monstruo.Sandro "El Ciego" golpeó el suelo con su bastón de madera de olivo. —Entonces tienes menos tiempo del que pensaba, Reina. Si el Patriarca ha logrado vincularse con el cachorro, pronto podrá descargar su conciencia completa en él si su cuerpo actual —el de Diego— falla

El viento del Estrecho golpeaba el acantilado con una violencia casi física, arrastrando el olor a salitre y a la pólvora quemada que aún flotaba en el ambiente. Lucía se quedó inmóvil, con la mano izquierda firmemente apoyada sobre su vientre. Bajo la tela del hábito de caridad que aún vestía, sintió una punzada sorda, un espasmo biológico que no se parecía a nada que hubiera experimentado durante su embarazo con Mateo.Las palabras de Elena Moretti quedaron suspendidas en el aire, más frías que el viento del norte. Un pulso genético... clonación espontánea... la firma neurológica de Vicente.—No —susurró Lucía, dando un paso atrás, alejándose de la genetista como si la anciana fuera la portadora de una maldición—. No, eso es científicamente imposible. Las ecografías... el doctor en Marbella... era un solo embrión. Un niño.Elena la miró con esos ojos azul violeta que habían visto nacer los peores pecados de la Hermandad Blanca. Había una compasión terrible en su mirada.—El sistema