Eu deveria estar feliz. Era assim que funcionava, não era? O primeiro beijo vinha acompanhado de borboletas, suspiros e aquele sorriso bobo que não sai do rosto. Pelo menos era o que eu sempre imaginei. Mas o que eu sentia não era leve. Era pesado. Arthur não tinha me evitado. Ele continuava educado, atento à rotina da casa, perguntando sobre Sophia, resolvendo tudo como sempre. Nada estava fora do lugar. E, ainda assim, tudo estava diferente. Ele estava distante. Não fisicamente. Emocionalmente. Depois daquele beijo — intenso, arrebatado, cheio de uma tensão que parecia existir muito antes de mim — ele voltou a ser controlado. Contido. Como se tivesse fechado uma porta que eu nem soube que tinha sido aberta. E eu comecei a me perguntar se tinha feito algo errado. Talvez eu tenha sido inexperiente demais. Talvez eu tenha parecido nervosa. Talvez ele tenha percebido que eu não sabia exatamente o que estava fazendo. Foi meu primeiro beijo. Só de lembrar disso

Cláudia nunca gostou de confrontos diretos. Eles deixam rastros. Rastros geram perguntas. E perguntas, quando mal administradas, viram riscos. Ela preferia sutileza. Movimentos quase invisíveis. Pequenos deslocamentos estratégicos que, com o tempo, desestruturam qualquer base sólida. Era assim que se desmontava alguém. Sem gritos. Sem escândalo. Sem que a própria pessoa percebesse o momento exato em que começou a ruir. Sentada na poltrona do escritório, a luz da tarde atravessava as persianas em linhas precisas, desenhando sombras organizadas sobre a mesa. Sobre ela, três objetos aguardavam. Uma fotografia antiga. Um recorte de jornal amarelado pelo tempo. E um envelope pardo, simples demais para despertar suspeitas. Cláudia observou a fotografia por alguns segundos antes de tocá-la. Não era uma imagem impactante à primeira vista. Um evento comum. Um cenário conhecido. Pessoas reunidas por uma causa aparentemente nobre. Mas não era o centro da foto que importava.

Eu já enfrentei homens perigosos antes. Mas Ricardo não é perigoso porque grita. Ele é perigoso porque sorri. A mensagem chegou no início da noite. Sem assinatura. Sem número identificável. Apenas uma frase: “Você tem coisas bonitas demais para arriscar.” Fiquei olhando para a tela por longos segundos. Não era uma ameaça direta. Era pior. Era uma constatação. Ele sabia. Sabia que Alice estava comigo. Sabia que Sophia estava na casa. Sabia que havia algo que eu não colocaria em risco. Pela primeira vez desde que comecei essa investigação, senti algo diferente de raiva. Senti medo. Não por mim. Por elas. Respirei fundo e liguei para Miguel. — Ele se mexeu. Miguel chegou em menos de vinte minutos. Não estava sorrindo dessa vez. Mostrei a mensagem. Ele passou a mão pelo cabelo. — Isso não é coincidência. — Não. Não era. Ricardo me ligou na manhã seguinte. Sem intermediários. Sem formalidades. A voz dele ainda tinha aquela eleg

Mal dormi a noite estava ansiosa para ver Lívia. e com medo ao mesmo tempo.sabia que Cláudia acabaria aparecendo.Arthur insistiu em me levar.por proteção.O portão do orfanato ainda rangia do mesmo jeito.O som atravessou minha memória como um eco antigo.Ferro raspando.Infância raspando.Eu fiquei alguns segundos parada na calçada, olhando para o prédio.Nada tinha mudado.As paredes amarelas descascadas.O jardim mal cuidado.As janelas altas demais para qualquer criança olhar para fora.Era estranho perceber que um lugar podia continuar existindo exatamente igual… enquanto quem passou por ele mudou completamente.Respirei fundo e empurrei o portão.O cheiro veio primeiro.Sabão barato.Comida de refeitório.E aquela mistura de poeira com lembranças.Meu coração apertou.Encontrei uma das crianças que cuidei desde que chegou .—Alice?Meu nome soou como algo que ela não esperava dizer novamente.— Oi, Ana! dei um abraço apertado Mesmo não tendo lembranças muito boas desse lu

A casa estava silenciosa.Silenciosa demais.Sophia finalmente tinha dormido depois de quase uma hora de chorinho cansado. Eu ainda conseguia ouvir a respiração suave dela pelo monitor em cima da mesa da cozinha.O visor azul piscava.Subindo.Descendo.Eu estava encarando aquilo quando meu celular vibrou.Peguei o telefone distraída, esperando alguma mensagem de Arthur, já que não tinha o número de ninguém.Mas o número não estava salvo.Sem nome.Sem foto.Apenas um número desconhecido.E uma imagem.Abri.No primeiro segundo eu não entendi.Era uma foto escura, levemente tremida, como se tivesse sido tirada de dentro de um carro.Levei alguns segundos para reconhecer.E quando reconheci, meu coração parou.Era a casa.A casa de Arthur.A fachada.A luz da varanda acesa.A janela do segundo andar.A mesma janela do quarto onde Sophia dormia.Meu estômago virou gelo.Abaixo da foto havia apenas uma mensagem.“Algumas crianças dormem melhor quando não fazem perguntas desnecessárias.”