Arthur tinha me dado um celular há alguns dias.Por segurança. Para qualquer coisa que Sophia precisasse.Eu fiquei animada. Nunca tive um antes.A mensagem chegou no meio da tarde, enquanto Sophia dormia depois do passeio ao sol. Peguei o celular apenas para ver as horas.Número desconhecido.“Eles não vão acreditar em você dessa vez.”Meu estômago virou pedra.Fiquei olhando para a tela por tempo demais.Como ele conseguiu meu número?Mas não tive tempo para pensar em mais nada. Miguel entrou sério no quarto. Arthur veio logo atrás.— Alice… — a voz dele estava controlada demais.Foi assim que eu soube.Uma foto antiga minha no orfanato estava circulando em um blog local. Uma daquelas fotos frias de atualização de cadastro. Eu devia ter quinze anos. Olhar duro. Defensivo.O título era pior que a imagem.“Babá com histórico problemático trabalha na casa do empresário Arthur…”Não precisei ler o resto.Eu já sabia como aquilo terminava.Helena foi a primeira a falar o que todos estava

Na manhã seguinte ao evento, Miguel já estava no meu escritório antes das oito. Ele não trouxe café. Trouxe uma pasta. — Começaram a mexer — ele disse, jogando os documentos sobre a mesa. — Ricardo protocolou notificação formal. Eu li em silêncio. Solicitação de afastamento imediato de Alice sob alegação de risco à imagem pública e possível comprometimento da guarda de Sophia. Ele estava tentando me pressionar. Publicamente. — Ele está blefando — Miguel continuou. — Mas é um blefe perigoso. Se o Conselho achar que você está emocionalmente envolvido, podem usar isso para questionar seu julgamento. Eu fechei a pasta com calma. — E o que você encontrou? Miguel encostou na cadeira. Ele deslizou outro documento. — E olha isso. Eu li o nome. Cláudia. Diretora do orfanato onde Alice cresceu. — Arquivamentos feitos com justificativas vagas — Miguel explicou. — Sempre os mesmos padrões. Denúncia surge. Documento desaparece. Processo encerrado por “falta de pro

Miguel insistiu que fosse informal.Sem gravações oficiais. Sem protocolo, ainda.Juliana era jovem. Bonita.Mas havia algo nela que não combinava com a idade.Um medo antigo.Desses que parecem infiltrados nos ossos.Ela nos recebeu em um apartamento pequeno. Organizado demais. Discreto demais para alguém que havia sido “adotada por um benfeitor influente”.Parecia menor ali dentro.Encolhida na própria história.Miguel conduziu com calma.— Por que decidiu falar agora?Ela não respondeu de imediato.Olhou para mim.Como se precisasse medir se eu era diferente.— Porque ele voltou a aparecer.— Onde? — perguntei.— Eventos. Notícias. Sempre com aquele discurso de proteção.Proteção.A palavra me pareceu quase ofensiva.Ela respirou fundo, os dedos entrelaçados com força excessiva.— Quando soube que ele estava envolvido em outro caso… eu entendi que precisava falar. Mesmo com medo.A voz dela vacilou.Mas não quebrou.— Porque, se eu ficar em silêncio de novo… pode acontecer com mais

Eu ainda estava tremendo.Não por causa da Helena.Ela não me assustava.mais ele mexeu com algo pior.Memórias embaralhadas.Sensações antigas.Aquela velha insegurança de estar ocupando um lugar que não era meu.Miguel pegou Sophia, dizendo que nos daria espaço.A porta se fechou.Ficamos só nós dois.Arthur estava parado à minha frente.Não com raiva.Não com frieza.Mas atento.Como se estivesse tentando me ler por dentro.— Olha pra mim, Alice.A voz dele não era dura.Era firme.Eu levantei os olhos devagar.O medo de encontrar dúvida ali me consumia.Mas não havia dúvida.Havia decisão.Ele se aproximou um passo.Depois outro.Eu senti quando as mãos dele tocaram meu rosto.Firmes.Quentes.Não possessivas.Protetoras.Ele inclinou a cabeça levemente, obrigando meus olhos a ficarem nos dele.— Eu escolho você.Meu coração falhou uma batida.Ele continuou, sem hesitar:— Não por obrigação. Não por responsabilidade. Não porque você “precisa” estar aqui.A respiração dele misturav

Cláudia não gostava de ser surpreendida.E Arthur tinha ido longe demais.Ela esperou o portão do orfanato fechar antes de voltar para sua sala. Não demonstrou pressa. Não demonstrou nervosismo. Funcionárias nervosas levantam suspeitas. Diretoras experientes mantêm a postura.Sentou-se à mesa. Alisou a pasta que ele havia deixado ali por alguns segundos a mais do que o necessário.Transferências.Denúncias arquivadas.Ele estava cavando.E cavando com método.Ela pegou o telefone apenas quando teve certeza de que ninguém estava no corredor.Discou o número que sabia de cor.A chamada foi atendida no terceiro toque.— Ele esteve aqui — disse, sem cumprimentos.Do outro lado da linha, silêncio.— Arthur começou a fazer perguntas. Registros antigos. Movimentações financeiras.Uma pausa.— Ele tem algo concreto? — a voz masculina perguntou, controlada.— Ainda não.Ainda.Cláudia girou a cadeira lentamente, observando o pátio pela janela. Crianças brincavam sob o sol da tarde. Uma delas c