VALERIAMi morde ferocemente la coscia e mi trascina sotto il suo corpo, controllandomi senza pietà.Cerco di resistere, di chiamare aiuto, stringendo le mani allo ventre nel tentativo di proteggere il mio cucciolo, ma i suoi artigli mi lacerano la pelle come armi letali, squarciando il mio corpo piccolo e vulnerabile.Devo alzare le braccia istintivamente quando i suoi artigli affilati mirano al mio viso, e urlo di dolore mentre una profonda ferita mi solca dalla fronte alla guancia.Lasciandomi il ventre esposto, colpisce nostro figlio.“Nooo, il cucciolo no, ti prego, Diego, non mio figlio!”Le lacrime mi scorrono dagli occhi senza sosta mentre lo supplico, ma i suoi canini mi lacerano la carne e i suoi artigli affondano profondamente nel mio corpo con agghiacciante crudeltà, cercando di strappare la vita che cresce dentro di me.Non so quanto dura questo tormento: singhiozzo e supplico finché posso parlare.Il dolore in tutto il mio corpo è insopportabile, ma peggiore è il

VALERIA Il suo intero comportamento mostra che lui è proprio il padrone di tutto qui, il sovrano assoluto.Abbasso immediatamente la testa, tremando.Non fa differenza che non ho una lupa interiore: il potere che quell’uomo emana sembra soffocante, abbastanza potente da schiacciarmi la anima, anche se lui non è nemmeno così vicino a me.È un licantropo, la specie superiore dei lupi mannari, l’evoluzione definitiva. E sono quasi certa che lui sia il più potente di tutti: Antonio Travaglini, il re dei licantropi.“Sabrina, porta fuori la spazzatura e assicurati che la mia prossima domestica personale non sia una puttana intrigante, o perderà più della testa,” echeggia la sua voce profonda, fredda e intimidatoria, seguita dal rumore dei passi che si allontanano.“È un disastro. È la quinta in due mesi. Non so cosa viene in mente a queste ragazze. Le ho avvertite,” mormora la governante avvicinandosi e strappando una piccola fiala dalla mano della donna morta.“Un’altra che ha cerc

VALERIARaccolgo un po' di coraggio da non so dove, e mi volto, cercando di evitare che il cestino vibri troppo tra le mie mani tremanti.“S-signore... l'asciugamano... posso sostituirlo con uno pulito. Mi dispiace di menzionarla, ma è stata solo... solo una conversazione innocua...”Non so cos'altro dire, il mio cuore batte all'impazzata mentre lui fa un passo avanti. La sua ombra mi avvolge completamente.È un gigante, domina ogni centimetro dello spazio intorno a me.La schiena mi finisce contro il muro, tagliandomi ogni via di fuga.“Rispondi alla mia domanda, Valeria. Non cercare di fare la furba.” All'improvviso mi strappa il cestino dalle mani, mettendolo da parte con facilità e avvicinandosi ancora di più. Quel cestino è stato il mio unico scudo difensivo!“Preferisci stare con un altro Guardiano? Forse con il bel Cristiano? Eri praticamente abbagliata quando lo fissavi.”Il pericolo nella sua voce è inequivocabile. Non capisco perché è così arrabbiato: non ho nemmeno d

VALERIAUn forte odore di vino mi invade i sensi, facendomi sentire un po’ di vertigini.I miei sensi sono offuscati e, per qualche motivo, il mio corpo inizia a reagire come se un calore insopportabile mi stia consumando dall’interno.Una pesante porta d’acciaio e legno mi blocca il passaggio.Dall’altra parte, posso sentire ringhi e rumori come se qualcosa o qualcuno stia graffiando le pareti o il pavimento.“Aaggrr...” Dopo aver riconosciuto la voce del re per un breve istante, decido finalmente di entrare: forse è in difficoltà.Tuttavia, non sono preparata a trovarlo nudo e quasi privo di sensi, inginocchiato sul duro pavimento di pietra.Le sue mani sono immobilizzate sopra di lui da pesanti anelli d’acciaio ancorati all’antica parete. Spesse catene lo tengono prigioniero con potenti manette arrugginite attorno ai polsi.Il respiro del re è affannoso, come se stia sopportando un dolore intenso, e il suo corpo muscoloso è madido di sudore.I suoi capelli rossi e umidi gli

VALERIANon ho molto da portare con me.Sul letto preparo un piccolo fagotto con alcuni vecchi vestiti che mi hai donato e, la cosa più importante, i soldi che mi ha dato il re.Sono tutto ciò che ho per sopravvivere.Protetta dalla notte e dall’oscurità, mi aggiro per i corridoi, guardandomi intorno con paura, chiaramente intenzionata a fuggire.Raggiungo la cucina e cerco la porta sul retro: ovviamente non rischierò di uscire dall’ingresso principale.Quando guardo il piano di lavoro dove vengono serviti i pasti del re, un’ondata di rabbia mi sale al petto.Perché avrebbero fatto una cosa del genere?Chi sarebbe stato così crudele da mandare una donna innocente a morte?La domestica che ha aiutato quella che si era tagliata la mano è la mia principale sospettata: ha avuto l'occasione di farlo mentre ero distratta.Forse stavano lavorando insieme.Esco nel cortile interno e corro verso il cancello da cui entrano i carri con le provviste e le merci.La foresta mi accoglie: