VALERIATremo mentre re Antonio comparisce sulla soglia, furioso, completamente adirato.Mi allontano dal licantropo che mi sta assistendo, rannicchiandomi istintivamente in un angolo del letto, tremando, stringendo forte le lenzuola al mio petto come se possa in qualche modo proteggermi dalla sua ira.“Le sto solo dando la medicina, signore,” risponde il licantropo, alzandosi e posando la pozione sul comodino prima di voltarsi verso di lui.“Avresti potuto chiamare una domestica a farlo. Non ti voglio vicino a lei,” ringhia Antonio, con voce ruvida e strana, come quando è stato incatenato.“Va bene. Volevo solo aiutarla... Era in fin di vita.”“Su questo c’è molto da discutere. Ora vattene. Chiama la governante. Voglio che tutto il personale si raduni in cucina,” ordina, e il Guardiano se ne va, dirigendosi verso la porta.I licantropi non sono sottomessi ad Antonio quanto gli altri lupi mannari, ma la gerarchia tra loro è comunque evidente: lui è il re che governa su tutti lor

VALERIANon riesco nemmeno a percepire l’odore di cui parla: ma certo, lui appartiene a una specie molto superiore.“Che ingegnoso… Valeria ha assaggiato il cibo che non era avvelenato, ma quando l’ha coperto con il vassoio, quella polvere blu è caduta sul cibo,” dice la governante, esprimendo esattamente ciò che tutti noi stiamo pensando.“Forse si è attivata con il calore e si è mescolata all’aroma del cibo, rendendo impossibile a Sua Maestà rilevarla.”All’improvviso, un forte trambusto echeggia dalla porta sul retro, e la cuoca irrompe nella stanza, singhiozzando incontrollabilmente.Un uomo massiccio la trascina dentro per un braccio, spingendola in ginocchio sulle fredde piastrelle.Rimango un po' sbalordita dalla sua stazza: con la tensione nei suoi muscoli gonfi, le sue braccia sembrano ancora più robuste di quelle di Antonio.La barba scura, gli occhi acuti di un blu elettrico e il fatto che è calvo rendono questo licantropo ancora più selvaggio.Sono certa... che è un

VALERIA“V-vostra Mae…”“Non ci pensare nemmeno,” interrompe Antonio con voce tagliente, e le labbra dell’uomo si serrano come se fossero incollate.Ho notato che preferisce mantenere un profilo basso, evitando di menzionare il suo titolo quando possibile.Il nuovo arrivato rimane immobile al centro della sala, mentre gli ospiti ai tavoli evitano il contatto visivo diretto con noi: eppure è ovvio che stiano tutti origliando la scena.“Valeria, vai in camera,” mi ordina con voce profonda. Annuisco, guardandolo dirigersi verso l’uscita con quel lupo che, nonostante il suo atteggiamento sottomesso, sembra decisamente un Alfa.Salgo le vecchie scale scricchiolanti fino al terzo e ultimo piano mentre il cocchiere va a prendere i bagagli.Lo stretto corridoio conduce alla cosiddetta stanza “più grande” disponibile, come indicato dal numero sulla chiave.“Ma è uno scherzo?” Mormoro, sul punto di strapparmi i capelli. “Sono fregata.”Sospirando, mi tolgo il mantello e guardo intorno.

AntonioDovrei allontanarla completamente da me: tenerla a distanza per sempre.Ma il solo pensiero fa sì che ogni fibra del mio essere si ribelli con forza.Ovviamente Valeria nasconde dei segreti e un passato doloroso.Merita un buon lupo mannaro. Qualcuno che può amarla incondizionatamente.Non un licantropo.Nemmeno Cristiano, che sembra aver mostrato un certo interesse per lei.Non lo permetterò.Non è degno della mia piccola lupa.Nessuno lo è.Tutti i licantropi portano dentro di sé violenza e oscurità: la maledizione di distruggere ciò che amiamo di più.E Valeria non farà eccezione.Finirò per ridurla in mille pezzi con le mie stesse mani.*****VALERIACi dirigiamo verso la casa dell’Alfa, camminando per strade semideserte.Quel branco sembra cupa e opprimente.Nessuno parla molto, e i pochi che osano lanciare uno sguardo nella nostra direzione lo fanno con sospetto e paura.Cammino al fianco del re.Avrei dovuto seguirlo da dietro come una serva, ma lui mi

VALERIA“Davvero? Mi è sembrato di sentirti mormorare qualcosa,” mi si avvicina con aria sospettosa.“No, stavo solo pensando ad alta voce. Sei riuscita a sistemare le cose con il tuo ragazzo?”Scendo i gradini e la trovo seduta sull’ultimo, scoppiata improvvisamente in lacrime.Tra un singhiozzo e l’altro, mi confessa le sue difficoltà con il suo compagno e con i suoi genitori: essere la figlia dell’Alfa non è facile.“Non fare così. Ci deve essere una soluzione. Non hai nessuno che ti sostenga? Magari una sorella?”“No! Perché mi chiedi se ho una sorella?!” grida, sollevando lo sguardo difensivo.“Volevo dire… Scusa, non volevo essere scortese. Tutta questa situazione mi rende davvero nervosa. E no, non ho una sorella né nessun altro.”Annuisco, anche se la sua reazione mi sembra stranamente difensiva per una domanda così semplice.“Accidenti, è troppo tardi! I miei genitori mi uccideranno, e il re deve essere furioso mentre ti cerca! Andiamo, andiamo subito!”Passa dall’an