VALERIA

“Aahh, è orribile, è deforme!”

“Sei solo gelosa, ecco perché vuoi tenerci lontane dal re!”

“Il signore ha detto che dovete andarvene subito,” ripeto impassibilmente, fermando ai piedi del letto mentre mi danno insulti.

Ma non provo nulla: né freddo né caldo.

Penso a come farle uscire, perché indebolite o meno, sono in tre e io sono sola.

Proprio in quel momento, dei colpi forti risuonano dalla porta laterale che conduce al corridoio, una porta che non ho nemmeno notato prima. Deve essere la persona mandata per allontanarle dal castello.

Mi avvicino alla porta e la apro, rivelando due robusti servitori che entrano senza dire una parola.

Le donne cominciano a resistere, coprendosi la nudità, urlando che i loro corpi sono solo per il re e minacciando di farci tagliare la testa.

Per me, non ci vuole molto tempo per capire che stanno mentendo.

Quell’uomo le ha usate come oggetti monousi e ora le sta scartando come spazzatura.

La bionda si precipita verso la porta che conduce alla sala da pranzo, ma mi metto davanti a lei, rimanendo ferma e bloccandole la strada.

“Abbia un po' di dignità e vada. Il re lo ha ordinato. Non rischi di morire.”

“Voglio che me lo dica lui stesso! Ieri sera mi ha dimostrato il contrario! Levati di mezzo!” Si lancia contro di me, mostrando i denti. Mi difendo, afferrandole le braccia a mezz'aria mentre lottiamo.

I suoi lunghi artigli mi graffiano in un impeto di furia, ma so che posso controllarla perché in quel momento è debole.

Questa lupa è più forte di me, onestamente, chiunque è più forte di me.

I due servitori mi aiutano, e riusciamo a trascinare l’ultima donna impazzita fuori dalla stanza. Chiudo la porta, respirando affannosamente.

“Che primo giorno di lavoro,” mormoro con rassegnazione, fissando il disastro che ora devo pulire.

*****

Mi asciugo il sudore dalla fronte e faccio una pausa per riprendere fiato, osservando la stanza quasi in ordine.

La parte peggiore è il letto.

Anche dopo aver tolto le lenzuola sporche, avevo comunque bagnato troppo il letto.

Quindi penso di avvicinare il materasso alla finestra per farlo arieggiare e prendere un po’ di sole.

“Ngh…” mi lascio sfuggire un grugnito, tirando il pesante materasso king-size con le mani tremanti. Dubito di riuscire a spostarlo.

Continuo a lottare quando...

“Quanti secoli ci metti a riordinare una stanza?” La sua voce mi fa sobbalzare: non l’ho sentito entrare.

Mi volgo per scusarmi, ma un passo falso, il nervosismo e, a quanto pare, una sostanza appiccicosa che ho lasciato sul pavimento mi fanno perdere l’equilibrio e cadere in avanti.

Per istinto, afferro la prima cosa che mi capita a tiro, cadendo in ginocchio con gli occhi chiusi.

Qualcosa scivola dalle mie mani e poi un altro oggetto spesso mi sfiora il naso. Un profumo scuro, muschiato e inebriante assalta i miei sensi.

Quando riapro gli occhi e vedo la scena davanti a me, preferirei morire sul posto, senza bisogno che lui mi uccida.

Ho in mano un asciugamano nero: immagino che sia stato avvolto intorno ai fianchi del re. Sono in ginocchio, aggrappata alle sue cosce possenti, con il suo enorme membro venato proprio davanti ai miei occhi sgranati.

Santo cielo, questo potrebbe farti piangere. Questa è la prima cosa che mi viene a mente nel mio esaurimento nervoso.

E visto che è solo semi-eretto... Nemmeno quello di Diego è paragonabile in dettaglio.

“Devo andare a prendere un metro e così potrai misurarlo?” La sua voce fredda mi fa uscire dal mio stato di paralisi.

Terrorizzata, alzo lo sguardo e lo vedo completamente nudo, in tutta la sua gloria, con i capelli rosso borgogna sciolti e arruffati, umidi per la doccia, e giuro che i suoi occhi grigi contengono un luccichio beffardo.

“Vostra Maestà, mi dispiace tanto! La prego, risparmii la vita di questa umile serva che non merita la Sua misericordia!” Mi getto a terra, premendo la fronte contro il pavimento duro, implorandolo.

Quello che ho fatto è imperdonabile. Dea, sono persino rimasta lì... a fissarlo.

La sua ombra minacciosa incombe sul mio corpo tremante. Serro i miei occhi, preparandomi alla fine.

“Me ne andrò subito... La prego... Lascerò il castello... La prego...”

“Non ho la pazienza di trovare una nuova serva ogni giorno. Te ne andrai quando lo deciderò io. Ora alzati.” La sua voce profonda rimbomba vicino al mio orecchio e sento che mi tira l’asciugamano che stringo ancora tra le mani.

Lo lascio andare immediatamente. Il sudore mi scorre lungo la schiena mentre tutto il mio corpo trema.

“Inoltre, se mi servirai, non sarà l’ultima volta che mi vedrai nudo. Non è niente di grave. Vieni in sala da pranzo,” aggiunge prima che i suoi passi nudi echeggino lontano dalla stanza.

Inghiottendo la saliva nervosamente, mi alzo con le gambe tremanti.

Dai, Valeria, concentrati, per favore.

“Assaggia la colazione,” ordina, indicando il cibo disposto sul tavolo.

Si siede, dominando la grande sedia, osservando ogni mio movimento.

Prendo la forchetta e taglio un piccolo pezzo da ogni piatto, assaggiando tutto un boccone alla volta.

“Se qualcosa non è di Suo gradimento, posso chiedere alla cucina di...”

“Non sarà necessario. Va tutto bene,” mi interrompe e poi tace.

Tengo lo sguardo fisso sul pavimento, senza capire cosa sta aspettando, ripassando freneticamente ogni regola nella mia mente.

“Pensi che io sia un selvaggio che mangia con le mani?”

“Cosa? No, no, Vostra Maestà... signore...” Alzo rapidamente lo sguardo e lo vedo fissare la forchetta che prendo ancora in mano.

Santo cielo, ho coperto di saliva l’unico utensile a disposizione! La governante non mi ha detto che devo assaggiare il cibo anche qui!

“Io... ne prenderò un’altra, mi dispiace tanto...”

“Sembra che tu sappia scusarti bene,” dice mentre mi prende la forchetta dalla mano.

“È sporca, ho... ho mangiato con quella...”

Non finisco le parole perché lui la pulisce con un tovagliolo e inizia a mangiare con calma. Faccio un passo indietro, rimanendo in un angolo, in attesa dei suoi ordini.

Attraverso la frangia, ogni tanto gli lancio delle occhiate.

Sembra rilassato, mezzo nudo, e ha solo l’asciugamano adosso. Mangia e esamina alcuni documenti accanto a lui.

Qualunque cosa faccia il re dei licantropi, la sua aura aggressiva riempisce l’intero spazio, esigendo solo obbedienza e sottomissione.

Questo è il mio nuovo padrone. E, onestamente, comincio a chiedermi se sarebbe meglio scappare lontano da questo castello... e da questo branco.

Antonio Travaglini è la cosa più pericolosa che ho mai incontrato.

*****

I giorni passano e, nonostante i miei errori da principiante, riesco a sopravvivere.

Neanche il signore è sempre presente al castello: spesso viaggia tra i branchi o affronta situazioni pericolose. Non ho nemmeno visto gli altri Guardiani fino a una mattina.

“Caspita, veramente non so come fai a gestire la pressione e la tentazione,” dice Giulia.

È l'unica persona dello staff che mi ha avvicinato.

Una ragazza estroversa e allegra.

Però non la considero un'amica: non mi fiderò mai più di una donna del genere. Ma almeno le sue chiacchiere mi intrattengono.

Stiamo camminando nel corridoio sotterraneo con dei cesti della biancheria quando si apre una porta laterale che conduce a una delle tante palestre.

Ne esce un licantropo enorme. Lo riconosco dalla potente aura che emana.

Chiniamo immediatamente la testa, aspettando che lui passi, ma i suoi passi si avvicinano a noi.

“Sono asciugamani puliti?” chiede una voce maschile forte ma calma.

“Sì, sì, signore,” rispondo, rendendomi conto che sono io a portarli. Alzo il mio sguardo per un secondo.

E vedo due incantevoli occhi dorati che mi fissano.

Abbasso rapidamente lo sguardo sul tappeto e gli porgo un asciugamano, ma quando lui allunga la mano, le nostre dita si sfiorano per un attimo.

Il suo tocco è caldo.

Nonostante lui sia spaventoso, questo licantropo emana un'aura protettiva, non così tagliente e selvaggia come quella del re.

“Mi dispiace... mi dispiace tanto...”

“Rilassati, va tutto bene. Grazie,” risponde. Prende l'asciugamano e si allontana lungo il corridoio.

E poi oso guardare la sua schiena.

Capelli biondi, massiccio come tutti i licantropi, potente, la schiena muscolosa che luccica con sudore. Indossa un'uniforme da combattimento nera.

Sembra che si sia allenato.

Per qualche motivo, la combinazione dei suoi occhi e dei suoi capelli mi ricorda un po' Diego.

Non voglio ricordare quel bastardo, ma la mente può essere traditrice. È stato il primo - e unico - uomo che ho amato.

“Giusto? È così bello! Voglio dire, sono tutti sexy e attraenti, ma per me i migliori sono il re e il Guardiano Cristiano... Anche se il re, emm, quell'uomo è puro fuoco. Sono indecisa... Cosa ne pensi, Valeria? Preferiresti il re o Cristiano?”

Prima che io possa rimproverarla per parlare in modo così incauto, il suo viso impallidisce e lei fissa dietro di me in preda al panico.

Una presenza potente mi preme contro la schiena, un respiro caldo mi sfiora l'orecchio.

“Vorrei saperlo anch'io, Valeria. Chi preferiresti? E perché diavolo hai permesso a un altro uomo di toccare ciò che è mio?”

Il cestino che tengo tra le mani inizia a tremare insieme alle mie mani.

Sono finita. E anche se so che sta parlando degli asciugamani, per qualche motivo mi sembra che stia parlando di me.

“Si... signore...”

“Esci!” ordina a Giulia, che mi guarda per un secondo con senso di colpa, ma non ha altra scelta che fuggire quasi correndo.

Rimango con le spalle rivolte verso di lui. Potrei scappare anch'io?

“Sto ancora aspettando, Valeria. Dimmi, non sei contenta della posizione che ti è stata assegnata? Preferiresti essere la domestica personale di Cristiano? Girati, dannazione!”