— Então você encontrou. A voz de Gustavo permaneceu tranquila, quase casual demais para alguém que acabara de ter um segredo exposto sobre a própria mesa. Vitória cruzou os braços diante do peito, sustentando o olhar do pai sem vacilar, embora sentisse o peso daquela pasta ainda ecoando em suas mãos. Havia algo profundamente irritante na forma como ele parecia completamente sereno, como se tudo aquilo fosse apenas mais um detalhe previsível dentro de um plano que ele já havia calculado muito antes dela sequer suspeitar. Gustavo inclinou levemente a cabeça, observando-a com atenção silenciosa, e então falou com a mesma calma firme que sempre usava quando acreditava estar explicando algo óbvio. — Vitória… você sempre soube que esse casamento era um acordo. As palavras não tinham julgamento nem suavidade, apenas constatação. E era justamente isso que a incomodava. Ela sabia. Sempre soube. Desde o início havia entendido que aquele casamento não tinha nascido de amor, mas de estratégia

O silêncio que tomou o escritório depois da pergunta de Vitória não era comum. Não era apenas uma pausa em uma discussão entre pai e filha. Havia algo mais denso naquele momento, como se as palavras que ainda não haviam sido ditas carregassem um peso maior do que qualquer coisa que já tivesse sido revelada até ali. Vitória permanecia de pé diante da mesa, os olhos fixos no pai, tentando decifrar a expressão dele. Gustavo Alencar sempre fora um homem difícil de ler. Durante toda a vida, ele se acostumara a conduzir reuniões, negociações e decisões que envolviam milhões sem jamais demonstrar emoção além da necessária. Aquela calma calculada sempre fora parte de quem ele era. Ainda assim, naquele momento, havia algo diferente no modo como ele a observava. — O que você fez, pai? — repetiu ela, dessa vez mais devagar, como se estivesse dando a ele uma última chance de responder sem rodeios. Gustavo não respondeu imediatamente. Ele recostou-se na cadeira com um movimento controlado, apoi

Vitória permaneceu parada diante da mesa por alguns segundos depois da última resposta do pai. A informação de que apenas dez pessoas conheciam a verdadeira situação do Grupo Alencar ainda ecoava em sua mente, mas, naquele momento, algo diferente começava a incomodá-la. Não era apenas a dimensão do segredo que a perturbava, e sim a sensação de que ainda havia peças faltando naquela história. Ela respirou fundo, passando a mão pelos cabelos enquanto caminhava lentamente pelo escritório. O movimento não era mais impulsivo como antes; agora parecia mais o gesto de alguém tentando organizar pensamentos demais ao mesmo tempo. Quando voltou a parar diante da mesa, seus olhos encontraram novamente os do pai. — Tem uma coisa que ainda não faz sentido para mim. Gustavo permaneceu em silêncio, esperando que ela continuasse. — Você disse que tudo isso foi necessário para salvar o Grupo Alencar — continuou ela, com a voz mais controlada agora. — Que o casamento ajudou a estabilizar o mercado

Vitória mal lembrava do caminho de volta para casa. As mãos estavam firmes no volante, os olhos atentos à estrada, mas sua mente estava completamente distante dali. A conversa ainda ecoava inteira em sua cabeça. A revelação sobre a empresa, o modo calculado com que Gustavo explicava cada coisa, como se estivesse apenas organizando peças antes de um movimento final. Na voz dele não havia dúvida. Nem hesitação. Como se tudo já estivesse decidido havia muito tempo. E talvez fosse exatamente isso que mais a incomodava. A sensação de que, enquanto ela ainda tentava entender o que estava acontecendo à sua volta, o pai já tinha desenhado cada passo muito antes. Quando percebeu, já estava estacionando o carro na garagem de casa. O motor desligou e, por alguns segundos, ela permaneceu ali, parada, olhando para o volante como se ainda estivesse tentando voltar para si mesma. O silêncio dentro do carro parecia estranho, quase opressor, mas Vitória apenas respirou fundo antes de finalmente

A porta de vidro se abriu devagar atrás dela. Vitória virou o rosto. Sofia voltou para a varanda com os cabelos ainda levemente úmidos e o cheiro de sabonete substituindo o cheiro de cigarro. Ela puxou outra cadeira e se sentou ao lado de Vitória, apoiando os cotovelos sobre os joelhos enquanto observava o jardim escuro por alguns segundos. O silêncio entre elas não era desconfortável. Nunca tinha sido. Ainda assim, Sofia acabou falando primeiro. — Você está com aquela cara de quem está tentando resolver o mundo inteiro dentro da própria cabeça. Vitória soltou um pequeno suspiro, mantendo os olhos fixos na escuridão do jardim. — Eu sempre fico assim. Sofia inclinou a cabeça de leve. — Não assim. Vitória permaneceu olhando para o jardim, os olhos perdidos em algum ponto que nem ela mesma parecia enxergar. Por alguns segundos, pareceu considerar se deveria falar ou não. Então respirou fundo. — Eu fui falar com meu pai hoje de manhã. Sofia imediatamente voltou toda a atençã