O tempo na mansão Cavalcanti deixou de ser regido pelo calendário jurídico do Desembargador e passou a ser medido pela disciplina imposta por Mariana. Um ano se passou desde o retorno das Maldivas, e a metamorfose de Enzo foi completa, cirúrgica e humilhante. Ele não era mais o herdeiro indomável que desfilava sua arrogância pelos corredores; era um homem condicionado, cujos impulsos básicos agora dependiam do aval da mulher que ele ainda chamava, por força do hábito e do contrato, de babá.Mariana estabeleceu as regras com a frieza de quem redige um tratado de rendição. A primeira delas foi a purificação do ambiente. No início, Enzo tentou retomar seus velhos hábitos de fuga. Em uma noite de fúria e frustração, ele chegou em casa exalando uísque barato e acompanhado por uma mulher cujo olhar denunciava o serviço pago.Mariana não gritou. Ela apenas apareceu no topo da escada, impecável em seu robe de seda, e olhou para ele com um desprezo tão absoluto que o desejo de Enzo morreu inst

O jogo de Mariana atingiu seu ápice na manhã em que ela, com uma serenidade que beirava o gélido, entrou no escritório de Enzo para anunciar sua demissão. Ela não usou de drama; usou de pragmatismo, a ferramenta que sabia ser a mais letal contra um homem que agora dependia dela para manter sua sanidade e seu prazer. Mariana explicou que, embora amasse Theo profundamente e tivesse criado laços indestrutíveis com o menino, o ciclo da babá precisava se encerrar. Ela mencionou seu diploma, a ambição de retomar sua carreira no mundo corporativo e, como um golpe de misericórdia, a necessidade de passar mais tempo ao lado da cama de Lucas. "Ele precisa de mim agora mais do que nunca, Enzo. E eu preciso me reencontrar fora destas paredes", ela disse, mantendo o olhar firme enquanto via o sangue fugir do rosto dele. A reação de Enzo foi imediata e visceral. Ele recusou a demissão como se pudesse ordenar ao sol que não se pusesse. Ele argumentou, ofereceu aumentos astronômicos, tentou usar a cu

O dia do casamento amanheceu com um céu de um azul tão límpido que parecia artificial, como se a própria natureza tivesse sido subornada pelas transferências bancárias de Enzo Cavalcanti. Na suíte master da propriedade, o caos organizado de cabeleireiros, maquiadores e costureiras francesas criava uma redoma de futilidade e luxo. O vestido, uma obra-prima de renda e seda que replicava — e humilhava — o que Helena usara anos antes, repousava sobre o corpo de Mariana como uma armadura branca.Quando faltava pouco menos de uma hora para a cerimônia, a porta se abriu com uma autoridade que interrompeu o burburinho. Enzo entrou, já vestido com um fraque impecável, mas com um brilho nos olhos que não pertencia ao protocolo social. Com um gesto seco, ele dispensou a equipe.— Saiam. Todos — ordenou ele.— Enzo, o que você está fazendo? — Mariana protestou, embora um sorriso imperceptível brincasse em seus lábios. — Dá azar ver a noiva antes da hora. Saia agora.Ele não se moveu. Esperou que

A noiva desapareceu da própria festa sem se despedir, deixando para trás um rastro de sussurros e taças vazias. No salão de cristal, o sumiço repentino de Mariana provocou um pequeno escândalo entre os convidados da alta sociedade, que se entreolhavam buscando explicações para a ausência da protagonista da noite. Enzo, mantendo uma calma gélida que não permitia contestações, circulou entre os grupos usando a desculpa de que ela havia passado mal devido à exaustão dos preparativos. A mentira foi polida o suficiente para salvar as aparências, mas insuficiente para apagar o fogo da curiosidade alheia. Enquanto isso, Mariana já havia trocado o vestido de noiva por um conjunto de alfaiataria sóbrio, cujas linhas retas escondiam a agitação que consumia seu corpo. Ela saiu pelos fundos da mansão, protegida pela penumbra e pelo silêncio dos funcionários exaustos, subindo no carro que a levaria ao hospital.O motorista dirigiu em silêncio absoluto, cortando a madrugada de São Paulo enquanto Ma

Paris não era uma viagem de descoberta para Enzo Cavalcanti. Ele já conhecia a cidade, suas engrenagens de poder e seus refúgios de luxo. Para ele, a capital francesa era apenas um cenário familiar onde os negócios não paravam. Nos dias que se seguiram, o apartamento de altíssimo padrão que ocupavam tornou-se sua base. Às vezes, ele passava horas no escritório improvisado, mergulhado em conferências e relatórios internacionais.— Vá sozinha, Mariana — dizia ele, sem desviar os olhos das telas. — Compre o que quiser. Use o cartão. Já vi o Louvre vezes demais para me importar.Mariana não discutiu. Ela precisava de espaço. Precisava que a névoa de Paris escondesse seus passos e silenciasse seus pensamentos. Ela se lançou à cidade com uma fome desesperada. Visitou o Louvre, caminhando entre esculturas de mármore que pareciam mais vivas do que ela se sentia. Subiu ao Arco do Triunfo, observando o caos organizado das doze avenidas que convergiam ali, sentindo-se exatamente como o centro de