El reloj dio la medianoche; su repiqueteo, un susurro solemne en la quietud de la noche. Los párpados de Cathleen se abrieron con la tenue luz de la luna que se filtraba a través de las cortinas de gasa. La respiración rítmica de Xavier era el suave contrapunto a la quietud: un ancla en el inmenso mar de quietud.Ella lo observaba. El movimiento de su pecho era constante y sereno. El sueño había suavizado sus rasgos y desprendido las capas de hielo que habían envuelto a Xavier Knight durante el día. En su descanso, volvía a ser un niño, ajeno a las duras exigencias del mundo y a la naturaleza despiadada de su realidad. El tipo de niño que lo cambiaría todo por los sencillos placeres de la tienda de dulces.El corazón de Cathleen se llenó de alegría, una sensación similar a la de calidez y pertenencia la envolvió. Allí, con el hombre dormido a su lado, casi podía olvidar el filo mordaz de sus horas de vigilia: el impulso implacable que lo dejaba frío, la veta despiadada que lo mantenía

Las gotas de agua caían en cascada sobre la escultural figura de Xavier al salir de la ducha llena de vapor. Buscó la comodidad ausente de una toalla, pero solo para aferrarse al vacío. La cruda realidad lo asaltó: las toallas estaban amontonadas en la lavandería, todas con manchas y arrugas de la noche anterior. "¡Joder!", espetó, con un gruñido bajo que reverberó contra el frío azulejo.Hizo una pausa; el silencio de la habitación le hormigueaba la piel. «¡Uf! Cathleen sigue durmiendo, después de todo». Los pensamientos de Xavier cortaron el silencio como un cuchillo. Estaba acostumbrado al control, a tener todo en su sitio: su empresa bajo la dirección de su sobrino, su imagen pública envuelta en secreto. Pero esto, esto era un descuido, una pequeña ondulación en su, por lo demás, plácida existencia.Con un encogimiento de hombros desdeñoso que le quitó el agua del cuerpo, salió del baño con determinación. El aire exterior era más fresco, impregnado del persistente aroma a jazmín d

Mientras Xavier miraba la pegajosa prueba de su semen, se quedó sin aliento, lo que le provocó un breve momento de debilidad. Con una exhalación resignada, deslizó un paño sobre el desastre de una manera que parecía mecánica. No había ternura en el acto previo. Mientras caminaba de regreso hacia donde estaba bañando a Cathleen, el silencio en su baño compartido estaba cargado de palabras no dichas. Su presencia era un desafío silencioso a su existencia distante."Es hora de vestirte, gato", dijo con voz monótona, como si estuviera dictando un horario a una sala de juntas indiferente en lugar de dirigirse a su esposa.Los azulejos del baño estaban fríos e impersonales bajo los pies descalzos de Xavier mientras recogía una toalla; su suavidad era una burla a la comodidad en el espacio estéril. Se acercó a Cathleen con los pasos calculados de un hombre que dominaba el control, aunque el mundo a menudo lo confundía con indiferencia. Ella estaba atada, no por el amor ni el deseo, sino por

Su dormitorio compartido estaba bañado por el suave resplandor del sol del atardecer, que se filtraba a través de las cortinas entreabiertas. Se sentó frente a Cathleen. Cada arruga de su frente estaba marcada por los años que había pasado evitando los focos que ahora parecían escrutar a su familia con implacable atención.El silencio se hizo pesado, cargado de tácitos, antes de que Xavier se acercara al sillón de cuero, se acomodara junto a la ventana y se sentara. Se recostó en su silla; el cuero crujió bajo el peso de su cuerpo. "¿Qué dijo tu familia cuando sorprendiste a tu hermana y a tu prometido?". Su voz era baja, como si temiera agitar demasiado el ambiente alrededor de su frágil figura.Se apoyó en el borde de la silla de ruedas, con los nudillos blancos, aferrándose a los últimos vestigios de compostura. "Que, ya que Finn se acostó con Avery, debería dejarlo ir", dijo con una voz afilada que cortaba el silencio. Sus ojos reflejaban una nube de tormenta a punto de estallar,

El teléfono era un peso frío en la mano de Xavier mientras marcaba el número familiar. La voz de Caleb, siempre eficiente, crepitó al otro lado. "Tengo el iPad más nuevo", dijo con firmeza. "Voy de camino a casa"."Bien", espetó Xavier, terminando la llamada con un gesto del pulgar. Salió del refugio de la habitación que compartía con Cathleen, solo para encontrar a Olivia languideciendo en el pasillo, su presencia como una sombra que helaba el aire.Xavier entrecerró los ojos al verla; la irritación le marcaba profundas arrugas en la frente. La idea de que Cathleen, fuerte e inquebrantable por derecho propio, tuviera que compartir techo con Olivia era un tormento silencioso que no podía soportar. Era una crueldad inconmensurable, y le infundió una firme determinación en los huesos.Como convocado por la tensión del ambiente, Caleb apareció, cruzando la puerta abierta con un iPad en la mano. Sin preámbulos, la orden de Xavier rompió el silencio, cortante e implacable. "Recojan todo lo