Andrew CollinsA noite tinha sido perfeita: luzes baixas, uma garrafa de champanhe do tipo que se abre uma vez na vida, música discreta ao fundo e a sensação — tão doce quanto perigosa — de que eu controlava tudo. Enquanto observava Isabella ao meu lado, o rosto pálido sob o brilho da mesa, senti a vitória se instalar como um metal frio no peito. Para todos os efeitos, a cidade acreditaria no que eu construía: o noivo impecável, o futuro feliz, o contrato social que amarrava casamentos e fortunas. Por fora, eu era o homem certo, o cavalheiro bem-sucedido; por dentro, sorria porque sabia que ninguém mais poderia atrapalhar os meus planos.Ela aceitou o jantar, fingiu estar animada quando brindamos ao “futuro”, falou com poesia de casas e filhos. Cada palavra dela era um disfarce plausível. No fundo, ela ainda tremia por dentro — gesto que eu sabia ler —, e parte da minha satisfação veio disso: ter feito com que ela retornasse, que se mantivesse próxima, era essencial. Era a peça que fa

Emily HughesQuando a operação foi autorizada, eu sabia que cada segundo contava. Organizamos as equipes em silêncio, discretas, sem dar margem a nenhum erro. Andrew não era um criminoso qualquer; tinha contatos, dinheiro, gente dentro e fora do sistema. Se houvesse um vazamento, ele simplesmente evaporaria.E foi exatamente isso que aconteceu.Chegamos ao hotel onde ele estava hospedado — um dos mais luxuosos da cidade. A fachada refletia a luz da manhã, como se nada no mundo pudesse manchar a rotina daquele lugar. Eu fui a primeira a entrar, acompanhada por dois agentes da unidade tática. O gerente, educado até demais, nos conduziu até a suíte presidencial que Andrew ocupava.Quando a porta foi aberta, senti a decepção e a fúria caírem sobre mim ao mesmo tempo. O quarto estava impecável. Lençóis alinhados como se nunca tivessem sido usados, mesa de jantar arrumada sem sinais de refeição, o closet vazio. Não havia malas, roupas, nada que denunciasse que alguém havia morado ali até a

Isabella ParkerO vapor da banheira subia em cortinas densas, envolvendo nossos corpos e borrando o mundo lá fora. Cada gota de água quente parecia intensificar a proximidade entre nós, enquanto meus dedos e os dele se entrelaçavam, como se cada toque fosse um aviso de que ninguém mais existia. Ryan me segurava pela cintura, pressionando meu corpo contra o dele, e eu sentia o calor, a força e a possessividade que irradiava de cada gesto.— Isa… você sempre será minha — murmurou, a voz grave e firme, cheia de intensidade, carregada de uma possessividade que me deixava sem fôlego. — A única mulher que já amei com toda a minha alma.O arrepio que percorreu minha espinha foi instantâneo. Cada palavra sua incendiava algo dentro de mim, misturando desejo, medo e a certeza de pertencimento. Nossos lábios se encontraram, e o beijo foi imediato, urgente, faminto, cheio de fome contida por anos. Ryan segurava minha nuca com força, aproximando-me, enquanto a outra mão envolvia minha cintura, pre

Isabella ParkerOs dias ao lado de Ryan pareciam se arrastar e correr ao mesmo tempo. Cada amanhecer trazia um suspiro de alívio — ele estava vivo, respirando, ao meu lado — mas também uma pontada de medo. O desaparecimento de Andrew era uma sombra constante. Um fantasma que rondava os meus pensamentos e que, por mais que eu tentasse afastar, sempre encontrava uma brecha para se infiltrar.Havia momentos em que eu olhava pela janela do apartamento, o mesmo que Ryan havia terminado de reformar, e me perguntava se aquele silêncio era paz ou apenas o intervalo entre duas tempestades.Ainda assim, a vida parecia mais estável. Ryan se recuperava bem, e estar com ele me trazia uma sensação de segurança que eu não sabia explicar. Era como se todo o caos do mundo desaparecesse quando ele me olhava — aquele olhar firme, possessivo, intenso, que parecia atravessar minha alma e me prender ali.Ele não precisava dizer nada. Bastava o silêncio, seu toque.Eu cuidava dele, e ele, mesmo em recuperaç

Isabella ParkerEmma e Oliver nos esperavam com sorrisos abertos e olhos brilhantes, e antes mesmo que pudéssemos cumprimentá-los direito, eles me entregaram um envelope elegante.— Isa, Ryan — disse Emma, com a voz doce, mas firme. — Queremos dar a vocês algo especial.Ryan franziu o cenho, curioso, mas eu apenas abri o envelope e me deparei com a planta de uma casa, fotos do terreno e um bilhete carinhoso. Meus olhos se encheram de lágrimas instantaneamente.— Uma casa… para nós? — perguntei, ainda sem acreditar.— Exatamente — completou Oliver, sorrindo. — Vocês não precisam se preocupar com nada. É um lugar para chamarem de lar, um espaço que poderá crescer com vocês. Um lugar confortável, seguro e amplo, principalmente pensando no futuro, nas crianças que virão.Olhei para Ryan, que tinha o olhar firme e um sorriso leve, quase divertido, como se dissesse que ele já sabia o que esperar da família. Ele apertou minha mão e murmurou baixinho:— Ainda faltam alguns anos para pensarmos