Ryan JonesA casa dos meus pais estava estranhamente silenciosa. O eco do próprio silêncio parecia amplificar os meus pensamentos, cada um mais pesado que o outro. Andrew ainda era uma ameaça viva, e a sensação de impotência me consumia. Isabella estava no centro de tudo isso, e cada vez que pensava nela, meu peito se apertava com uma mistura de proteção, desejo e frustração.Foi nesse momento que Emily chegou. Sempre prática, com aquela precisão cirúrgica que só ela tinha, entrou carregando o laptop e uma pasta cheia de papéis. Seu olhar incisivo me seguiu enquanto eu me levantava, consciente de que precisava colocar minhas ideias em ordem antes de falar qualquer coisa.— Ryan — disse, cruzando os braços — precisamos conversar. Com essa cara que você está, quero detalhes de tudo.Respirei fundo. Emily sempre conseguia cortar o ruído da minha mente e me fazer enxergar com clareza, mesmo quando tudo parecia caótico.— Decidi manter distância de Isabella — comecei, sentando-me à mesa, a

Isabella ParkerA ausência de Ryan ainda me apertava o peito. Cada vez que fechava os olhos, eu lembrava do cuidado silencioso dele, da paciência com a minha confusão, da promessa de manter distância e de colocar alguém para me proteger. Ele cumpriria, eu sabia. Sempre cumpria. Mas essa certeza não preenchia o vazio que ficou depois da nossa última conversa. Um buraco silencioso, profundo, que parecia sugar cada pedaço de ar do meu corpo.Andrew, por outro lado, parecia diferente. Mais calmo, mais controlado. Suas crises de ciúmes haviam desaparecido, substituídas por carinhos suaves, sorrisos calculados e palavras doces que me envolviam de uma forma quase sufocante. Ele falava sobre conhecer seus pais uma semana antes do casamento, e eu senti um nó na garganta. Uma semana antes? Seria tempo curto demais para conhecer a família de alguém que eu estaria prestes a chamar de marido. Mas Andrew, com aquele olhar intenso, apenas disse:— Não tem problema, Isabella. Você terá o resto da vid

Isabella ParkerA campainha soou e Ryan ficou tenso de imediato. Ele segurou meu braço com delicadeza, mas seus olhos ardiam de seriedade.— Fica no meu quarto. Agora — a ordem veio firme, sem espaço para discussão.Peguei minhas roupas espalhadas pelo chão da sala, vesti às pressas a calcinha, segui na direção que ele apontou e entrei no quarto. Sobre a cama havia um roupão masculino, largo demais para mim, mas que cobria instantaneamente o meu corpo. Minhas roupas ficaram jogadas na poltrona, e com passos silenciosos voltei até o corredor.Da porta entreaberta, ouvi a voz de Emily.— Eu descobri mais coisas sobre o Andrew… — a tensão no tom dela fez meu coração disparar. — Coisas que precisam ser ditas agora.— A gente conversa depois sobre isso — Ryan retrucou, claramente tentando evitar.— Não dá pra ser depois, Ryan. É importante nesse momento.Foi aí que apareci, na soleira da porta da sala. O silêncio que caiu foi quase palpável.— Se é sobre o Andrew… eu quero ouvir — minha vo

Isabella ParkerO banho quente ajudou a aliviar um pouco o peso que eu carregava nos ombros, mas a sensação de estar sendo observada, controlada, não me deixava. Troquei de roupa, coloquei uma saia lápis preta, camisa branca de seda e salto médio — nada extravagante, apenas profissional o suficiente para encarar um dia cheio na empresa.Quando desci para tomar café, meus pais já estavam prontos para sair. Minha mãe me olhou com aquele misto de preocupação e silêncio que já se tornara comum. Eu sorri de leve, beijando-a no rosto, mas por dentro ainda queimava pela mentira que precisei inventar. Eu sabia que ela não acreditava totalmente em mim, mas também não quis me pressionar. Talvez tivesse medo da resposta que eu daria.Peguei minha bolsa, meu celular e fui direto para a empresa. Respirei fundo antes de atravessar as portas de vidro — a máscara de perfeição precisava estar firme.Meu assistente, Daniel, já me esperava no hall.— Bom dia, senhorita Parker. A primeira reunião está ma

Emily HughesÀs vezes, eu me perguntava como tinha parado na polícia. Não era o tipo de carreira que minha família sonhava para mim, mas sempre soube que era onde eu deveria estar. Desde pequena, eu tinha uma obsessão por justiça. Talvez porque a vida tenha me mostrado cedo demais como o mundo podia ser cruel.Perdi minha mãe em um assalto quando eu ainda era muito jovem. Aquilo destruiu o pouco de inocência que eu tinha. A dor me empurrou para esse caminho, e eu jurei para mim mesma que faria tudo ao meu alcance para que outras pessoas não passassem pelo que eu passei.Foi nessa jornada que conheci Ryan. Na época, eu ainda era inexperiente, movida apenas por impulso e raiva, mas ele… ele me estendeu a mão. Foi Ryan quem me ajudou a capturar o homem que havia tirado minha mãe de mim. Nunca vou esquecer do dia em que finalmente vi aquele criminoso algemado. Ryan esteve do meu lado, me lembrando que justiça não era sobre vingança, e sim sobre equilíbrio.Confesso que, no início, senti a