​La noticia del arresto del político de izquierda George Jones se había extendido por todos los canales de noticias, incluyendo informes sobre sus fondos ocultos en el Goldwealth Bank. Esa tarde, la atmósfera habitualmente tranquila del Goldwealth Bank se volvió tensa de repente cuando decenas de agentes del FBI, con chaquetas azules blasonadas con sus iniciales, irrumpieron a través de las puertas de vidrio de tres metros de altura. Las personas que merodeaban en el vestíbulo del banco retrocedieron de inmediato para despejar el camino. Varios clientes VIP huyeron del lugar tan pronto como se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo.​Los empleados del banco en cada piso recibieron la orden de cesar toda actividad mientras se realizaba el registro. Mientras tanto, Benjamin Taylor permanecía de pie tras su enorme escritorio de caoba en el último piso, observando el caos a través de los monitores de CCTV. Desde allí, vio que los agentes ya habían llegado a su puerta.​Cuando el sonido

​Después de dos días angustiantes en la residencia Taylor tras el escándalo de George Jones, la casa se convirtió de repente en un hervidero de actividad. El dueño de casa, que solía llevar un ceño fruncido permanente, ahora era todo sonrisas. Benjamin instó repetidamente a Amelia a asegurar que el banquete de la noche consistiera enteramente en los platos favoritos de Nikolai.​Dos días atrás, Benjamin había estado al borde de la locura debido a la redada del FBI y al ver a sus clientes más importantes retirar sus activos. Las asociaciones con varias empresas se habían desmoronado. Afortunadamente, la noticia de Anna —que Nikolai había aceptado casarse con ella y adquirir el Goldwealth Bank— le devolvió la cordura. Si bien la adquisición afectaría sin duda a ciertas partes opuestas a la Bratva, él estaba convencido de que, de hecho, atraería a una nueva oleada de clientes de alto perfil.​Benjamin contempló su reflejo en el espejo, ajustándose la pajarita. Esta noche no era solo una

​El ambiente en el centro de Manhattan esa tarde era bullicioso. Nikolai y Anna caminaron desde un estacionamiento cercano a un supermercado hacia una joyería de lujo. Varias cabezas se giraron para observarlos; parecían una pareja de modelos con sus abrigos de cuero contra el telón de fondo otoñal.​—Te dije que hubiera sido mejor pedirle al diseñador de joyas que viniera a la mansión. No necesitábamos pasar por la molestia de venir a la tienda de esta manera —dijo Nikolai, acelerando el paso.​—Prefiero venir a la tienda en persona para ver otras piezas interesantes que podrían servir de inspiración —Anna se giró y le dedicó una sonrisa al empleado de la tienda que les abrió la puerta.​El ajetreo del exterior contrastaba fuertemente con el elegante silencio del interior de la boutique de lujo. Se quitaron los abrigos y se los entregaron al personal. Anna había insistido en venir a la tienda para respirar el aire exterior y escapar temporalmente de la asfixiante vigilancia de Ivan.

​El toque de Nikolai en su hombro se sentía cálido pero posesivo, un marcado contraste con el agua fría que comenzaba a filtrarse en la piel de Anna. Ella se apoyó contra el borde de la bañera, inclinando la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos oscuros de Nikolai.​—¿Ayudándome? —Anna arqueó una ceja, con los labios curvados en una sonrisa delgada y desafiante—. No sabía que el líder de la Bratva tenía tiempo libre para ser asistente de baño.​Nikolai no respondió con palabras. Tomó la esponja de baño, vertió jabón líquido con aroma a sándalo y comenzó a frotar la suave espalda de Anna con movimientos lentos pero potentes. La presión de su mano parecía afirmar que cada centímetro del cuerpo de Anna le pertenecía.​—Para ti, tengo todo el tiempo del mundo —susurró Nikolai, con voz baja y ronca cerca del oído de Anna—. Especialmente después de un largo día lleno de... sombras.​Anna cerró los ojos, tratando de disfrutar la sensación mientras mantenía su mente alerta. Su cora

​La atmósfera en el estudio de Nikolai esa noche era abrasadora, casi explosiva. Nikolai estaba de pie tras su escritorio de caoba, mientras Ivan permanecía frente a él con la mandíbula apretada. Sobre el escritorio, una tableta mostraba imágenes satelitales e informes de pérdidas que no dejaban de aumentar.​—No solo quemaron el almacén, Nikolai —la voz de Ivan era baja pero cargada de presión—. Interceptaron nuestros camiones de logística en la salida de Nueva Jersey. Este grupo polaco realmente piensa que, porque te estás centrando en la banca, te has vuelto débil.​Nikolai golpeó el escritorio con el puño, y el fuerte estruendo resonó por toda la habitación. Sus ojos ardían con pura furia. —¿Débil? Les mostraré el verdadero significado de la destrucción.​Las pérdidas materiales podían cubrirse, pero su orgullo como Bratva nunca se restauraría si se quedaban callados. Y, por supuesto, la represalia tenía que ser más dura. Nikolai tenía que admitirlo: desde que se centraba en sus n