La llamada de Isabel de Valera —la madre de Diego— llegó como un rayo en un cielo despejado. El plan inicial de recibir a Alejandro en la Hacienda quedó cancelado. La matriarca ordenó que todos se dirigieran de inmediato al aeropuerto privado de Madrid para recibirlo en persona.—¡Tenéis treinta minutos para estar aquí! —la voz de Isabel por el auricular no admitía réplicas.El ambiente en la suite se transformó en un pánico organizado. Lucía, con una eficiencia aterradora, ordenó al equipo de estética cambiar el concepto del atuendo de Elena por algo más "formal de viaje" pero que gritara exclusividad. Eligieron un traje de chaqueta y falda de tubo en color crema pálido.—Escú

Esa noche, el comedor principal de la Hacienda Valera parecía el escenario de una película clásica de suspense. Las velas altas sobre candelabros de plata iluminaban la mesa infinita, repleta de manjares exquisitos. Sin embargo, para Elena, el aroma de la comida le resultaba nauseabundo. En la cabecera, Alejandro se sentaba como un juez supremo, mientras Isabel, a su lado, se esforzaba por repartir sonrisas que intentaran derretir la tensión gélida del ambiente.Diego estaba sentado justo frente a Elena, lanzándole de vez en cuando miradas intensas que parecían decir: "Recuerda cada palabra que memorizaste".—Isabel me ha dicho que tienes formación médica, Elena —comenzó Alejandro, con una voz grave que retumbaba en el silencio. Cortaba su filete con una precisión quirúrgica—. Un contraste absoluto con la familia Valera, construida sobre montañas de oro y estrategias de guerra económica desde el siglo XVIII.Elena enderezó la espalda, sin tocar el respaldo de la silla, tal como Lucía

El rascacielos del Grupo Valerius, erguido con firmeza en el corazón del distrito financiero de Madrid, parecía una torre de cristal inexpugnable. Pero para Elena, aquel edificio era la boca de un león dispuesta a tragársela viva. Esa mañana, caminaba flanqueada por Diego y Lucía, formando una formación que parecía sólida ante los ojos de los empleados, pero que en realidad escondía grietas profundas.Elena avanzaba con un traje de chaqueta negro impecable y el cabello recogido en un moño perfecto. Tras su rostro sereno, su cerebro trabajaba como una máquina a toda marcha. Revisitaba mentalmente la montaña de documentos que Lucía la había obligado a digerir durante los tres días de aislamiento.L

Las manecillas del reloj ya habían superado las dos de la mañana. Elena Vega sentía que su cerebro estaba a punto de estallar. La luz amarillenta de la lámpara de mesa empezaba a nublarle la vista, creando sombras dobles en las filas de estadísticas de construcción frente a ella.Intentó releer una vez más: "Comparación de la resistencia a la compresión del hormigón K-350 para los cimientos principales..."Las palabras se sentían como arena en su boca. Elena, acostumbrada a memorizar la anatomía humana y dosis de medicamentos, se veía ahora obligada a tragar crudamente los entresijos de una industria sucia y dura. Tenía un sueño atroz. El cansancio llegaba como una marea alta, arrastrando su conciencia hacia el fondo del mar. Su cabeza cabeceó contra la mesa una vez, haciéndola despertar sobresaltada con el corazón latiendo a mil por hora.—Concéntrate, Elena... Mateo depende de ti —susurró al silencio.De repente, se escuchó el sonido de unos pasos fríos y rítmicos. La puerta se abri

Quince días. Para el resto del mundo, no era más que un ciclo lunar corto. Pero para Elena Vega, fue una maratón sobre brasas ardientes. Alejandro de Valera no regresaría a su centro de operaciones en el extranjero hasta asegurarse de que la "inversión" de su hijo —es decir, Elena— fuera digna de llevar el apellido Valera.Desde el sangriento incidente en la zona de obras, Alejandro ya no la miraba como un adorno bonito alquilado por su hijo. Al contrario, el tirano observaba a Elena con una curiosidad mucho más peligrosa: como un coleccionista que acaba de descubrir un artefacto auténtico entre un montón de imitaciones.Las noches en la Hacienda Valera adquirieron un nuevo patrón agotador. En un despacho privado y aislado, Elena se sentaba frente a Lucía. La intensa luz de la lámpara de mesa era el único testigo de cómo ambas mujeres diseccionaban cada movimiento de la familia Valera.—Has tardado demasiado en reaccionar cuando te he preguntado por el margen de beneficios del tercer