​Con la carpeta apretada fuertemente entre las manos y el corazón rebosante de anticipación, Beth llegó a la puerta. Respiró hondo para calmar sus nervios y llamó a la madera.​—Adelante —la voz dulce y fina de Aurora llegó desde el interior.​Empujando la puerta, Beth entró en la habitación. Aurora, sentada en un sofá de felpa, estaba absorta en una pila de bocetos de diseño.​—Hola, señora. Soy Elizabeth Morgan.​Aurora levantó la cabeza y su mirada se encontró con la figura en el umbral. Por un momento, el tiempo pareció detenerse. Los ojos de Aurora se abrieron de par en par por la sorpresa, y un destello de absoluta incredulidad recorrió su rostro. Luego, a medida que la reconocía, una sonrisa radiante floreció en sus facciones.​—Eres tú otra vez —exclamó, rebosante de una mezcla de asombro y deleite. No podía creer que la Elizabeth Morgan a la que había instado a ser su ayudante en este proyecto resultara ser la diseñadora que había estado buscando. Era como si el destino mismo

​Alexander llegó al modesto restaurante al que Aurora le había pedido que fuera, un lugar que contrastaba fuertemente con los lujosos locales a los que estaba acostumbrado. Era un restaurante y bar ordinario. Su hermana siempre había mantenido un perfil bajo y nunca presumía de su estatus o riqueza. A veces, él se preguntaba por qué ella se mantenía oculta en las sombras.​Encogiéndose de hombros, Alexander entró en el restaurante; el leve tintineo de los vasos y el murmullo de las conversaciones lo envolvieron. Divisó a Aurora resguardada en una mesa de rincón, bebiendo zumo de naranja. Aurora notó que se acercaba. Dejó su vaso y una sonrisa brillante reemplazó su expresión contemplativa.​—¡Alex! Aquí estás.​—¿Te he hecho esperar? —preguntó él, tomando asiento frente a ella.​—Para nada, solo unos minutos. ¿Qué puedo pedirte? —preguntó Aurora, alcanzando ya el menú. Soltó una risita mientras le pasaba el gastado folleto de cuero—. En realidad, me preguntaba sobre ti. ¡Eres tan tiqu

​Con esa advertencia final, Alexander se dio la vuelta y comenzó a alejarse, acunando protectoramente la forma lacia de Beth en sus brazos. Diana y Marcus se quedaron allí, sin palabras, mientras el peso de lo dicho se asentaba.​—¿Por qué dijo eso? —se aventuró finalmente Marcus, con un destello de duda asomando a sus ojos—. ¿Lo habremos malinterpretado?​Diana sacudió la cabeza, con la mirada perdida en la figura que se retiraba.​—No lo sé. Pero ahora lo único que me importa es Beth. Espero que esté bien.​Marcus le apretó el hombro para tranquilizarla.​—Es una mujer fuerte —murmuró—. Puede manejar cualquier cosa.​Dentro del coche...​Mientras Alexander la acomodaba en el asiento del pasajero, Beth murmuró algo de forma incoherente.​—¿Cómo has podido hacerme eso? Te daré una lección. Solo espera y verás.​Alexander frunció el ceño, preguntándose si hablaba de él.​—¡Beth! —llamó.​Beth parpadeó, intentando enfocar el rostro que se cernía sobre el suyo. La cara se nublaba y luego

​La tensión en la habitación se hizo añicos ante el corte afilado de la voz de Claire.​—¿A qué viene tanto alboroto?​—Claire, gracias a Dios que estás aquí —exclamó Vanessa, corriendo hacia ella como una damisela en apuros—. Hay un gran problema. Es mi memoria USB —sollozó—. ¡Juro que la guardé a buen recaudo en mi cajón, pero ha desaparecido!​Un ceño fruncido surcó la frente de Claire.​—Revísalo bien, Vanessa —aconsejó—. Tal vez la pusiste en otro lugar. ¿Y qué hay exactamente en esa memoria que justifique tal conmoción? ¿Guardaste algo importante en ella?​Vanessa se secó los ojos con un gesto teatral.​—No es una memoria cualquiera, Claire. Es la que me diste para revisar la lista de licitaciones. Hice los cambios necesarios y estaba a punto de devolvértela esta mañana. Pero no la encuentro por ninguna parte.​La voz de Claire se endureció.​—Vanessa, ¿cómo has podido ser tan descuidada? ¡Una memoria USB con información tan sensible merece el máximo cuidado!​El labio inferior

​Aquella no era una disculpa genuina; era un intento desesperado por salvar su propio pellejo.​«Ni hablar», pensó Beth, endureciendo su resolución. Sabía que perdonar a Vanessa solo le daría la oportunidad de atacar de nuevo más tarde. Se mantuvo firme, con una expresión severa e inquebrantable mientras se enfrentaba a ella.​—¿Acaso consideraste dejar pasar este asunto antes? —espetó Beth—. Prácticamente me estabas arrastrando a la comisaría hace apenas unos momentos. Hiciste todo lo que estuvo en tu mano para pintarme como una ladrona. Ahora estás atrapada en tu propia y enredada red de mentiras, ¿y de repente esperas que lo olvide todo y te ofrezca mi perdón? ¿Por qué demonios debería hacerlo?​—Porque tienes un buen corazón —suplicó Vanessa—. Por favor, muestra algo de misericordia. Prometo que me mantendré fuera de tu camino de ahora en adelante. No más problemas, lo juro.​Beth vaciló. Un destello de empatía tiró de su corazón, silenciando momentáneamente el desdén que se había