O prédio administrativo da alcateia sempre me deu a mesma sensação:não importava quem você fosse, ali dentro todos viravam números.As paredes eram de concreto claro, frias, lisas demais. Telas embutidas exibiam mapas do território da Luar de Ferro, escalas de patrulha, alertas de fronteira. Lobos iam e vinham em silêncio, botas ecoando no piso polido, vozes baixas, olhares rápidos.Ninguém discutia ali.Ninguém gritava.Era assim que a alcateia resolvia conflitos: sem emoção.Talvez por isso doesse tanto.Caminhei até o balcão central sentindo cada passo pesar mais do que o anterior. Não porque eu estivesse fraca — eu não estava —, mas porque aquele lugar sabia exatamente como nos lembrar de quem mandava e de quem obedecia.A loba dentro de mim se encolheu.Não de medo.De humilhação.A atendente levantou os olhos quando me aproximei. Era jovem, eficiente, com o símbolo da administração preso ao uniforme escuro. O reconhecimento veio quase imediatamente. Vi no microsegundo de pausa,

A cachoeira sempre foi meu refúgio porque não fazia perguntas.Ela só caía. Com força. Sem piedade. Como a vida.Eu cheguei lá com o peito em chamas e as mãos trêmulas. Joguei as botas no chão e afundei os pés na água gelada, deixando o choque me ancorar no presente. Precisava sentir algo que não fosse o vínculo pulsando dentro de mim como uma ferida aberta.Fechei os olhos.Respirei.Não funcionou.O cheiro dele ainda estava em mim. O toque. A presença. A certeza que eu nunca deveria ter permitido.— Estúpida — murmurei para mim mesma.Eu sabia como aquilo terminava. Sempre soube.Passos atrás de mim.Meu corpo reagiu antes da mente. Ombros rígidos. Mandíbula travada. Coração disparado.Não precisei olhar para saber quem era.— Você corre como se estivesse fugindo da própria sombra — disse Darian— Vai embora.Não me virei.— Elara.— Não me chama assim.— Precisamos conversar.— Não precisamos de nada — respondi. — Você já disse tudo o que tinha para dizer no quartel.O silêncio del

Alguns dias depois, meu corpo já não doía do mesmo jeito.Doía diferente.Era um cansaço mais profundo, mais honesto. Aquele que vem quando você é empurrada além do que acreditava aguentar — e descobre que ainda há algo sobrando.O campo de treino estava vazio de novo.Sempre ficava.Darian não gostava de plateia quando o treino envolvia falhas. Nem as minhas, nem as dele.As facas de treino estavam alinhadas sobre o banco de madeira. Pareciam reais demais para serem inofensivas. Pesadas, frias, feitas para ensinar respeito ao espaço do outro.— Pegue duas — ele disse.Obedeci.O metal falso tinha o peso exato para cansar o pulso rápido demais. Do jeito que ele gostava.— Hoje não quero velocidade — continuou. — Quero precisão.Assenti.Ele entrou na área primeiro. Eu fui atrás.— Comece — ordenou.Avancei sem aviso.Ele defendeu com facilidade, nossas lâminas se tocando com um som seco. Girei o corpo, tentei atingir o flanco. Ele bloqueou, girou também, empurrou meu braço para baixo

O céu já estava escurecendo quando Darian estacionou o carro diante da casa coletiva da alcateia. Eu ainda sorria. Não aquele sorriso ensaiado que eu usava a vida inteira para sobreviver, mas um verdadeiro — estranho até para mim. Estávamos rindo baixo por causa de alguma coisa boba que ele tinha dito no caminho, e por um instante eu esqueci onde estava. Esqueci quem ele era. Esqueci quem eu sempre fui naquele lugar. Quando descemos do carro, o silêncio foi imediato. Eu senti antes mesmo de olhar. Os lobos que conversavam na entrada pararam. Olhos se viraram. Vozes morreram no meio das frases. O Alfa da Luar de Ferro estava ali, diante da casa coletiva, ajudando a mim a descer do carro. E não só isso. Ele pegou as sacolas do banco traseiro. Todas. — Eu levo — disse, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Meu coração bateu errado. Entramos juntos. A sala comum estava cheia. Pessoas sentadas, outras passando, algumas comendo, outras conversando. Todas parara

Eu segui Darian até o esquadrão dele sem dizer uma palavra. Era estranho não estar na linha de frente. Estranho… e incômodo. Pela primeira vez, minha posição era na retaguarda. Minha função não era atacar primeiro — era guiar. Guiar o Alfa. A floresta parecia observar cada passo nosso. As copas fechadas filtravam a luz do dia em feixes irregulares, e o chão úmido devolvia o som abafado das botas. Eu sentia tudo. O cheiro da seiva rompida, a umidade antiga das raízes, a presença recente de corpos que não pertenciam àquela terra. — Fique comigo — Darian ordenou, baixo, sem me olhar. — Conduza pelo caminho mais seguro. Assenti de imediato. Nada de inútil nisso. Nunca fui inútil. Se havia algo que eu fazia melhor do que qualquer um naquela alcateia, era ler a floresta. O vento mudando de direção. O solo pisado demais. O silêncio errado dos pássaros. Herdara aquilo da minha mãe — uma sensibilidade fina, quase invisível, como se a própria terra sussurrasse apenas para mim. Se