VICTORIAEl gran comedor de la mansión Valois nunca me había parecido tan similar a una sala de ejecución. Bajo el brillo gélido de las lámparas de cristal de Murano, la mesa de caoba estaba dispuesta para doce personas, pero para mí, el espacio se sentía reducido a un campo de batalla donde el aire estaba saturado de crueldad. El aroma del faisán asado y los vinos de cosechas centenarias se mezclaba con el olor a tabaco caro y esa fragancia rancia y metálica que solo desprende el poder absoluto cuando se siente aburrido. Mis manos estaban frías como el mármol, pero mi rostro era una máscara de porcelana perfecta mientras observaba a los invitados de mi padre: los socios fundadores, hombres que no consideraban a nadie fuera de este salón como un ser humano.Y en el centro de todo, de pie detrás de mi silla como una estatua de piedra condenada, estaba él.Max lucía impecable en el traje gris marengo, pero su presencia era una bomba de tiempo con la mecha ardiendo. Podía sentir la tens

MAXIMILIANOMe desperté antes de que el sol lograra rasgar las nubes de acero que cubrían Manhattan. Mi cuerpo todavía conservaba el eco de la noche anterior; la humedad del vapor en la ducha, el roce de la piel de Victoria contra la mía y ese momento de rendición absoluta que pareció detener el tiempo. Por unas horas, entre el agua caliente y la oscuridad de la habitación, me permití creer que la guerra interna había terminado. Que Julian y Victoria habían encontrado una tregua en el epicentro del caos. Me quedé inmóvil, con los ojos cerrados, tratando de retener el aroma de su cabello en la almohada, pero el silencio que me rodeaba era diferente. Era un silencio denso, cargado de una electricidad estática que me puso sobre aviso antes de que mis sentidos terminaran de despertar.Abrí los ojos y el lado de la cama estaba vacío. La sábana estaba fría, indicando que se había levantado hacía mucho tiempo. Me incorporé lentamente, sintiendo el peso de una inquietud que no lograba nombrar

VICTORIAEl silencio en el ascensor privado era tan denso que podía sentir la presión en mis oídos, una vibración sorda que parecía sincronizarse con el latido desbocado de mi corazón. Mis manos, ocultas en los bolsillos de mi chaqueta de seda negra, no dejaban de temblar. El trato estaba hecho. Mi padre se había marchado satisfecho, convencido de que yo finalmente había extirpado cualquier rastro de debilidad y que tenía el control absoluto sobre los restos de Maximilian Ferrero. Había humillado a Max, lo había obligado a arrodillarse frente a los hombres que más despreciaba, y lo había hecho con una frialdad que incluso a mí me dio náuseas.Todo para salvarle la vida. Pero el precio... el precio de ese rescate estaba empezando a quemarme por dentro como un ácido que no se detendría hasta disolver mi propia alma.Max caminaba detrás de mí, como una sombra mecánica. No podía ver su rostro, pero sentía su presencia como un peso muerto, una carga eléctrica que erizaba el vello de mi nuc

MAXEl vapor del café sube en volutas grises, desapareciendo contra el techo de cristal de la Torre Valois, de la misma forma en que Maximilian Ferrero desapareció del mundo para dejar paso a la cáscara vacía que ellos llaman Julian. Pero el café es solo una excusa, una herramienta de escena. Mientras camino de regreso al despacho, mis pasos no emiten sonido sobre la alfombra persa; soy una sombra moviéndose por las venas de un edificio que pronto comenzará a sangrar. Al entrar, el aire está saturado con el peso de la noche anterior. Victoria no ha dejado de mirarme desde que regresé del área de descanso; su mirada es un radar desesperado, una mezcla de culpa aristocrática y un deseo posesivo que bordea la locura. Está buscando una señal, un destello de que el "Julian" sumiso que ella moldeó con mentiras y caricias no murió ayer mientras yo estaba de rodillas, limpiando el vino de las botas de un hombre que debería estar muerto.Es hora de darle exactamente lo que quiere. Es hora de

VICTORIAEl sonido de la puerta cerrándose tras Marcus todavía resuena en mis oídos como una sentencia de muerte. Me tiemblan las manos de una forma que me resulta humillante. Me obligo a entrelazar los dedos sobre el escritorio de mármol para que nadie, ni las cámaras ni los guardias del pasillo, noten que la heredera de los Valois está a un paso del colapso. Acabo de comprar el silencio de mi jefe de seguridad. Acabo de convertirme en cómplice de una traición directa contra mi padre.Y todo por él.Escucho sus pasos. Suaves, constantes. Max entra de nuevo en la oficina y el aire se vuelve pesado, cargado de una tensión que solo yo siento. Me quedo inmóvil, esperando una reacción, quizá un gesto de sospecha por la forma en que Marcus lo echó del despacho. Pero no hay nada.Max camina hacia su terminal con una seguridad que me hiela la sangre. Ni siquiera me mira de forma diferente. Se sienta, ajusta su silla y vuelve a fijar la vista en la pantalla. Su mente está enfocada, aguda, tra