Abrí la puerta de mi habitación y me quedé paralizada a medio paso.Ella estaba allí. Sentada en el borde de la cama como si fuera la dueña del lugar, con los brazos cruzados y los labios apretados en esa línea tan familiar. Los rizos rojos de su cabello caían sobre un hombro, perfectamente peinado a pesar del caos que acababa de causar abajo. Sus ojos negros, oscuros y penetrantes, me clavaron en esa insufrible mezcla de acusación y derecho que la había definido desde el día en que decidió que tenía derecho sobre mí.Suspiré, pasándome una mano por la cara. Me dolían las sienes de antemano. Ya podía oír las quejas formándose."Por fin", dijo, con ese tono monótono y molesto. "Me preguntaba si te molestarías en coger el teléfono hoy".Cerré la puerta tras de mí y me apoyé en ella, con los brazos cruzados. Como era de esperar, ella inmediatamente se lanzó a su diatriba. “Me has estado evitando, Ace. Ignorando mis llamadas, dejándome en la oscuridad. ¿Tienes idea de cómo se siente eso?

Supe que había vuelto en cuanto la casa cambió de dirección.Siempre ocurría cuando Ace llegaba: como si las paredes se enderezaran, como si el personal inhalara de golpe y olvidara cómo exhalar. El silencio se volvió deliberado. Con un propósito. Todos se movían más rápido, con más agilidad, temerosos de estorbarle.Sonreí.Perfecto.Salí de la sala de inmediato, alisándome el vestido mientras caminaba, aminorando el paso lo justo para que fueran intencionales. Había elegido este vestido por una razón: de seda, oscuro, con el escote justo para recordarle cosas que había olvidado. O que fingía olvidar.Hacía muchísimo tiempo que Ace Grant no me miraba.Más tiempo que no me tocaba.Una vez. Eso fue todo. Una noche. Con un toque de alcohol y un desenfoque en los bordes. Si cerraba los ojos, aún podía recordar lo distante que había estado incluso entonces, como si su cuerpo hubiera aparecido sin su mente. Apreté la mandíbula.Solo me mantenía cerca por su madre. Ambos lo sabíamos. Willo

La puerta principal se cerró de golpe con tanta fuerza que la lámpara tembló.Alice se sobresaltó en los brazos de Lily, con un jadeo agudo escapó de ella al apretar los dedos en la tela de su camisa. Lily giró instintivamente, protegiéndola, mientras una mano ya acariciaba la espalda de Alice con movimientos lentos y relajantes.No necesité mirar para saber quién era.Ella.Sus tacones golpearon el suelo de mármol como disparos al entrar furiosa, dejando tras de sí un ligero aroma a vino y perfume caro. Su vestido, antes impecable, estaba arruinado, con una fea mancha salpicada por la parte delantera como una insignia de humillación que aún no había procesado.Sus ojos se clavaron en nosotros de inmediato."Entonces", dijo con voz temblorosa de furia, "¿esto es todo? ¿Así es como manejas las cosas ahora?""Baja la voz", dije bruscamente. Se rió, un sonido frágil que se quebró por la mitad. "¿Por qué? ¿Tienes miedo de asustarla?" Su mirada se deslizó hacia Lily. "O tal vez tienes mie

Observé a Lily desde lo alto de la escalera. Su pequeña figura se movía lentamente por la sala, mientras los deditos de Alice se aferraban al borde del sofá. Tarareaba en voz baja, ajena a mi mirada, completamente inconsciente de que cada paso que daba en esta casa —cada decisión, cada mirada— estaba ahora bajo mi control.Sonreí levemente. Por eso estaba aquí. Por eso tenía que ser yo quien estuviera en esta casa. Todo lo que importaba —Ace, Alice, la familia, el legado— se me escapaba de las manos, y todo era por ella. Lily. Una niñita obediente y de voz suave que, de alguna manera, se había colado en el corazón de todo por lo que había trabajado.Ladeé la cabeza mientras ella se inclinaba para alisar la manta de Alice. La pequeña espalda de la niña se curvaba como un signo de interrogación. Esa niña… tan inocente. Tan irritantemente confiada. Y, sin embargo, tan poderosa en su capacidad de desentrañarme sin siquiera intentarlo.Tenía una idea. Un plan. Algo sutil. Algo perfecto.Al

Cerré la puerta de la habitación de Alice sin hacer ruido y me quedé allí un momento, con la mano aún apoyada en el pomo.Se había quedado dormida más rápido de lo que esperaba. Le habían limpiado la rodilla, le habían vendado, le habían besado. Lloró contra mi pecho, con los dedos apretados en mi camisa, como si temiera que desapareciera si me soltaba. Me quedé hasta que su respiración se estabilizó, hasta que la tensión finalmente abandonó su pequeño cuerpo.Solo entonces me fui.Ahora la casa se sentía mal. Demasiado silenciosa. Demasiado pesada.Caminé por el pasillo hacia mi habitación, con los pensamientos confusos y nítidos, negándose a calmarse. La imagen se repetía una y otra vez, indeseada y vívida. Alice en el suelo. Su rodilla raspada. Lily abrazándola, pálida y temblorosa.Y la verja.Cerré la puerta tras de mí y me pasé una mano por el pelo, exhalando lentamente. No me senté. No podía. En cambio, caminé de un lado a otro, con pasos inquietos contra el suelo.Descuidada.