La casa estaba inusualmente silenciosa esa noche, ese silencio que amplificaba cada crujido del suelo y el suave zumbido del aire acondicionado. Alice estaba sentada a la mesa del comedor, moviendo la comida en el plato, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Su parloteo habitual había desaparecido, reemplazado por un leve ceño fruncido y suspiros ocasionales. Al principio, intenté distraerla con historias, preguntas divertidas, incluso un juego rápido con sus crayones, pero nada parecía romper su repentino letargo.Le presioné la frente con los dedos mientras no miraba. Demasiado calor. El corazón me dio un vuelco. "¿Alice?", murmuré suavemente. "Cariño, ¿te encuentras bien?".Su leve asentimiento apenas me convenció. "Un poco cansada", susurró, reclinándose en su silla.Respiré hondo y me acerqué al intercomunicador. "Margaret, ¿puedes que alguno de los médicos de guardia revise a Alice inmediatamente? Podría estar enfermando". Mi voz sonaba tranquila, pero sentía una opresión en

Aprendí que el silencio podía tener peso.Me oprimía los oídos mientras caminaba por el pasillo oeste, ese tipo de silencio que hacía que cada paso sonara más fuerte de lo debido. La casa se sentía diferente sin Alice: más vacía, más nítida. Demasiado limpia. Demasiado ordenada. Como si contuviera la respiración.Margaret me había dicho antes que Alice pasaría la noche en una de las propiedades aseguradas de la familia Grant para un programa infantil en el que Willow insistía. Asentí, sonreí y le dije que estaba bien, que por supuesto que estaba bien. Me dije a mí misma que agradecía el descanso.Pero ahora, con las luces del pasillo atenuadas al modo de ahorro de energía y el sol de la tarde apenas alcanzando las ventanas, me sentía expuesta. Sin ataduras.Estaba a medio camino del lavadero cuando la casa se tambaleó.No físicamente, no como un terremoto, pero las luces parpadearon una, dos veces, y luego se apagaron por completo.La repentina oscuridad me dejó sin aliento. Un leve

La mañana transcurrió con demasiada tranquilidad: ni palabras cortantes de Ace, ni órdenes cortantes, ni la tensión que se desprendía como un cable demasiado tenso. Apenas me miró durante el desayuno, absorto en su teléfono, con una postura rígida y contenida. Si no lo hubiera conocido mejor, o al menos creyera conocerlo, podría haberlo confundido con consideración.Al caer la tarde, esa ilusión se desvaneció."Nos vamos en diez minutos", dijo, apareciendo en la puerta de la sala donde yo había estado fingiendo leer. "Coge tu abrigo".Levanté la vista, sobresaltada. "¿Te vas? ¿Adónde?""Una reunión"."No voy...""Vas". Su tono no dejaba lugar a discusión. "Protocolo de seguridad".Se me encogió el estómago. "Alice...""No viene", interrumpió. "Ya está lista". La firmeza de su voz me indicó que esta decisión ya estaba tomada mucho antes de que me lo informara. Cerré el libro lentamente, forzando mis manos a mantener el equilibrio."De acuerdo", dije, porque discutir con Ace Grant era

El aroma a tostadas y café inundó la cocina mientras ayudaba a Alice con el desayuno, guiando sus pequeñas manos mientras intentaba untar mantequilla en una rebanada de pan sin ensuciarla. Tarareaba suavemente, completamente absorta, y por un instante, la tensión del día anterior se desvaneció. Sonreí levemente, disfrutando de la simple normalidad."Lo tienes, Alice. Tranquila", dije, inclinándome para sujetarle las manos."¿Así?", preguntó con los ojos muy abiertos y serios."Perfecto", dije, apartándole un rizo suelto de la frente.La puerta principal se abrió con un clic y me quedé paralizada en el acto, con el corazón dando un pequeño vuelco de sorpresa. Esta vez no era la abuela de Alice. No esperaba a nadie más.Y entonces la vi.Entró como si fuera la dueña de la casa, alta y con una serenidad increíble. Su cabello rojo era una cascada de rizos que enmarcaban su piel suave e impecable. Se movía con una seguridad que hacía que el aire se sintiera más tenue, como si la gravedad h

Ya anochecía y Alice había insistido en reorganizar ella misma su estantería de juguetes, lo que significaba que toda la habitación estaba llena de libros, peluches y bloques de construcción desperdigados. Estaba agachada en el suelo, intentando convencerla de que se concentrara en los estantes superiores sin tirar el resto, cuando oí la voz de Ace detrás de mí."Quizás necesites ayuda con eso".Me quedé paralizada, con una opresión en el pecho. Estaba de pie en la puerta, alto y sereno, como siempre, pero había una suavidad en su tono que no había notado antes. Levanté la cabeza y lo miré a los ojos por un instante antes de apartar la mirada rápidamente, fingiendo examinar una pila de bloques inclinada."Ya lo tengo", dije con voz más firme de lo que sentía. "Está... está bien".Se acercó y pude sentir el cambio en la habitación. Su presencia era magnética, atrayendo mi atención de una forma inesperada. "Tienes una... organización muy creativa". Sus labios se curvaron ligeramente, u