—¿De verdad? Eso son buenas noticias. Me alegra por ti—. La señora Roberts estaba obviamente emocionada. Amanda observó la reacción de su madre con confusión.—¿Escuchaste lo que dije? —preguntó Amanda.—Sí, lo hice—, respondió ella, ahora tranquila y preocupada al ver la reacción de Amanda—. ¿Por qué no estás feliz? Pensé que esto era algo que habías estado deseando.—Me pidió que actuara como su novia—, replicó Amanda.—¿Espera? ¿Qué? ¿Te pidió que actuaras como…? —preguntó la señora Roberts.—Sí, mamá. Quiere que finja ser su novia ante su familia—, respondió Amanda.—Ya veo, ¿y qué le dijiste? —volvió a preguntar.—Le dije que tendría que pensarlo—, respondió Amanda, cansada de las preguntas.—¿Entonces no quieres ser su novia de mentira? —preguntó otra vez.—Mamá, no. De verdad me gusta. No quiero actuar como su novia, quiero ser su mujer—, lamentó Amanda.La señora Roberts se inclinó más cerca, con los ojos llenos de curiosidad.—¿Y por qué necesitas pensarlo, cariño? ¿No tienes

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Amanda con prisa.—Hay alguien aquí. Dicen que tienen un paquete para ti —respondió la señora Roberts por teléfono.—¿Se ve extraño? ¿O actúa de manera rara? —preguntó Amanda nuevamente.—Prefiero usar la palabra “raro” —replicó su madre. Un escalofrío recorrió la espalda de Amanda.—¿Raro? —preguntó otra vez, mirando al detective Wills, que había estado escuchando atentamente. Este le dio una afirmativa.—Escúchame, madre. Esto es lo que harás por mí. Vuelve adentro, cierra las puertas y no las abras hasta que yo llegue. Estaré allí lo antes posible —ordenó Amanda, con la voz llena de preocupación.Miró al detective Wills.—Tengo que irme ahora.—¿Cuál es el problema? ¿Está bien tu madre? —preguntó Wills.—Dice que hay alguien en la puerta con un paquete para mí y lo describe como extraño —explicó Amanda.Wills asintió comprensivamente.—Está bien. Vamos.Amanda le lanzó una mirada que decía: ¿de verdad?—No hay manera de que dejes que manejes eso solo.

Se apresuró hacia allí, preocupada de que el extraño estuviera interactuando con su hijo.—¡Ryan!—llamó antes de llegar hasta ellos.Su corazón latía con fuerza y su instinto protector se activó. Empujó al hombre y acercó a Ryan hacia ella.—¿Qué está pasando aquí?—preguntó Amanda, con la voz cargada de preocupación y sospecha.—¿Qué te pasa?—gritó el hombre cuando se recuperó del tambaleo. Casi cayó al suelo por el empujón inesperado de Amanda.Los otros niños que se habían reunido alrededor la miraron con curiosidad.—¡Mamá! ¿Qué ocurre?—preguntó Tyler, preocupado.—¿Mamá?—repitió el hombre, sorprendido. Rápidamente comprendió la situación e intentó explicarse—. Lo siento, no quise alarmarte. Solo estaba charlando con Ryan. Es amigo de mi hija.Amanda miró a Ryan en busca de confirmación. El niño, que había permanecido en silencio por el impacto, habló:—Es el papá de Annabel, el señor Jenkins. Solo estaba preguntando si quería ir luego a jugar con Annabel.El pánico inicial de Aman

—¡Son niños! —exclamó su madre—. ¿Crees que de alguna manera es mejor para ellos? Han sido buenos niños, Amanda. No lo olvides. ¿Y desahogos como este? Es de esperarse. Deberías entender su intención, no su protesta.Amanda asintió. Entendía perfectamente lo que decía su madre.—¿Qué hago, madre? Fui dura. No pude controlarme —preguntó Amanda, sollozando.—Primero, necesitas dejar de llorar —le palmeó la espalda—. Has sido valiente desde el principio, este no es el momento de permitir que el miedo te consuma, ¿verdad?—Sí, madre —dijo Amanda, secándose las lágrimas.—Ahora tendrás que terminar lo que empezaste. Tendrás que hacerles entender lo que está pasando y por qué tenemos que irnos de aquí por un tiempo. Son niños razonables. Estoy segura de que lo entenderán. Si fueran como tú, tendría que llamar a un sacerdote.—¡Madre! —replicó Amanda—. Ni siquiera empieces.—¿Qué? Ni siquiera estoy mintiendo y lo sabes. No tienen nada comparado con tu terquedad. Tu padre tuvo su parte antes

Amanda se preguntaba, alarmada: —¿Oí Xi o me equivoqué? —El hombre que había llamado a Wilson llevaba puesta una camiseta personalizada con el nombre Xi. Se preguntó si eso era lo que la había confundido, haciéndola pensar que había oído a Xi.El hombre los observaba atentamente desde donde estaba; interactuaba con Wilson como si él fuera su jefe. —¿Debería preguntar? —pensó, considerando preguntarle a Wilson, quien todavía estaba de pie con el hombre.Cuando tomó una decisión, estaba a punto de acercarse a donde estaban cuando recibió la llamada de Rowán. —Claro, lo llamé antes —murmuró.—Hola, lamento no haber contestado tu llamada. Estaba ocupado —dijo Rowán, con una voz que Amanda encontró reconfortante.—Rowán —comenzó Amanda—. No encuentro tu tarjeta de crédito. Creo que debo haberla dejado en algún lugar, pero no estoy segura dónde.La voz de Rowán permaneció calmada y tranquilizadora, lo que sorprendió a Amanda. Pensó que él se enojaría por su descuido, y por eso había entrado