— A senhorita fala como alguém que realmente se importa — disse, em tom baixo, quase reflexivo.

O coração de Maria Clara acelerou, mas ela manteve a postura serena.

— Eu me importo, senhor conde. Muito. — respondeu com firmeza contida. — Com as crianças… e com esta casa.

Álvaro assentiu lentamente. Não era um gesto de plena concordância, mas de alguém que cedia não por convicção absoluta, e sim por uma confiança que começava, contra a própria vontade, a se formar.

— Pensarei a respeito — declar