BellaCruzar os portões da mansão Mendes naquela tarde foi como entrar em uma fortaleza sitiada. O jardim, que antes parecia um refúgio de paz, agora estava pontilhado por homens de terno escuro e fones de ouvido — os seguranças de Davi. A "vida normal" que Rafael nos impusera como fachada era uma máscara pesada demais para carregar.Assim que entrei, Sofia correu em minha direção, seus pezinhos batendo no mármore. O abraço dela foi o único momento de silêncio real no meio do barulho ensurdecedor da minha ansiedade.— Bella! Você demorou mil anos! — ela exclamou, apertando meu pescoço.— Eu sei, meu amor. Mas a Bella está aqui agora — sussurrei, sentindo o peso da responsabilidade aumentar. Eu não estava apenas protegendo a mim e ao bebê no meu ventre; eu precisava garantir que o mundo dessa criança permanecesse intacto.Antes que eu pudesse levá-la para a sala de brinquedos, vi Rafael descendo as escadas. Ele estava com o paletó na mão, a gravata levemente afrouxada. Ele havia chegad

Rafael O som do monitor cardíaco de April era o único metrônomo em uma sala prestes a explodir. O suor frio escorria pelas minhas têmporas, turvando minha visão, enquanto eu encarava Arthur Andrade. Ele ainda sorria, mas era o sorriso de um homem que já atravessou a fronteira da sanidade. O detonador em sua mão parecia uma extensão de sua própria arrogância. — Você não vai fazer isso, Arthur — eu disse, minha voz saindo como um rosnado baixo, tentando manter o controle enquanto meu coração martelava contra as costelas. — Você ama o poder, e mortos não governam nada. — O poder é uma ilusão, Rafael. O que resta é o controle. E se eu não posso controlar o desfecho deste julgamento, eu controlarei o fim da plateia — Arthur respondeu, o dedo polegar acariciando o botão vermelho com uma ternura doentia. O impasse era absoluto. De um lado, a mulher que eu redescobri em uma cama de hospital clandestina; do outro, a mulher que eu amava agora, Bella, pálida e paralisada na entrada do bunke

Rafael Mendes O som da sirene da ambulância era um grito lancinante que parecia rasgar o tecido da minha alma. Dentro do veículo, o espaço era sufocantemente pequeno, dominado pelo cheiro metálico de sangue e pelo som frenético dos bipes dos monitores. Eu estava sentado em um banco lateral, curvado, segurando a mão de Bella. Ela estava tão pálida que parecia feita de porcelana, uma fragilidade que contrastava violentamente com a força de gigante que ela demonstrara minutos antes. — Fica comigo, Bella. Por favor, meu amor, não solta a minha mão — eu implorava, minha voz saindo como um sussurro quebrado, sufocado pelo nó na garganta. Eu olhava para o vestido dela, o tecido claro agora manchado por um vermelho escuro e cruel. Cada mancha era um lembrete da minha falha. Eu sou o homem que antecipa todos os movimentos, o estrategista que nunca deixa uma ponta solta. E, no entanto, eu a deixara sair. Eu permitira que ela corresse em direção ao fogo enquanto eu ficava protegido por parede

Rafael Mendes Eu já enfrentei os promotores mais agressivos do país. Já encarei criminosos de alta periculosidade em tribunais lotados sem desviar o olhar. Mas nada, absolutamente nada, me preparou para o abismo que se abriu nos olhos de Bella quando ela me viu. O pânico dela era palpável, um terror que fazia seu corpo tremer e o monitor cardíaco gritar. Eu era o monstro. Eu, que daria a minha vida para que ela pudesse respirar em paz, era agora o gatilho da sua destruição emocional. O médico me puxou para o corredor, a porta do 402 se fechando como a lâmina de uma guilhotina entre nós. — O que aconteceu? Por que ela reagiu assim? — minha voz saiu falha, as mãos ainda estendidas para o vazio. — É uma resposta dissociativa, Sr. Mendes — o Dr. Arantes explicou, limpando o suor da testa. — O cérebro dela sofreu um trauma em camadas: o encontro da April, a invasão da mansão, o tiroteio e o risco de morte. Em situações assim, a mente pode criar um "ponto de corte". Para ela, o pa

Milena O ar do hospital sempre me deu calafrios, mas o corredor da ala VIP parecia carregado com algo muito mais sinistro do que germes ou doença. Era uma aura de predação. Quando Rafael segurou meus ombros e me implorou para entrar naquele quarto, eu vi nos olhos dele algo que nunca achei que veria no "Tubarão": um homem em carne viva, despojado de toda a sua armadura de arrogância e poder. Ele estava depositando a vida da mulher que amava nas minhas mãos.— Eu vou cuidar dela, Rafael — eu disse, mais para me convencer do que a ele. — Eu não vou sair de perto.Caminhei até a porta do quarto 402, sentindo o peso da responsabilidade em cada passo. Quando a porta se abriu, o silêncio lá dentro era cortante. Isabella estava deitada, cercada por um emaranhado de tubos e monitores que bipavam em um ritmo monótono, quase hipnótico. Ela parecia tão pequena naquele leito branco, tão diferente da Bella vibrante que corria comigo para fechar o bar nas noites de sexta-feira.Bella abriu os olho