África estaba demasiado alterada para medir sus palabras. La ira y los nervios la desbordaron por completo y, de pronto, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas sin que pudiera contenerlas. Su voz temblaba, rota por el llanto y la frustración, pero aun así no retrocedió.—¡Usted no olvide que tiene una esposa! —le gritó—. ¡Y yo tengo tanto derecho como usted! Solo voy a decirle una cosa, Alfa: no permitiré esto. ¡No lo voy a permitir! ¡No quiero que esté con otras lobas! Si vuelvo a verlo con alguien más, me iré de esta mansión con mi hijo.Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un desafío abierto. En ese momento, Asherad cambió su actitud y su expresión se volvió sombría. Entornó los ojos y comenzó a avanzar hacia ella, reduciendo la distancia entre ambos. Se detuvo justo frente a África, imponiendo su presencia de Alfa de manera aplastante.África sintió el impulso de encogerse, de dar un paso atrás, pero no lo hizo. El miedo estaba ahí, latiendo en su pecho, sin

África se asomó hacia el rostro de Asherad con la clara intención de besarlo, buscando ese contacto que tanto anhelaba. Sin embargo, él reaccionó antes de que sus labios se encontraran: le sujetó la barbilla con firmeza y, en un movimiento brusco, la hizo girar, empujándola hacia un costado.En cuestión de segundos, las posiciones se invirtieron. África quedó recostada sobre el lecho y fue él quien se colocó encima. La sorpresa la atravesó, pero lejos de incomodarla, ese gesto dominante despertó aún más su expectativa.Asherad se inclinó hacia su cuello, acercándose a su piel, y comenzó a presionar su pelvis contra la de ella con insistencia, buscando fricción.Sus movimientos eran casi desesperados, y ella no tardó en reaccionar, dejando escapar gemidos suaves, convencida de que por fin estaba logrando lo que tanto había esperado. Para África, aquello era una señal de avance, una confirmación de que él estaba cediendo.Pero en realidad, Asherad luchaba consigo mismo. No se estaba dej

La criada negó de inmediato, sacudiendo la cabeza con evidente nerviosismo.—No, no, no —respondió apresurada—. No puedo hacer eso. Si la señora Luna se entera de que entregué a su cachorro para que alguien más lo sostenga, me arrancará la cabeza. Y con lo irritable que está hoy… prefiero no imaginarlo siquiera.—No te preocupes —le aseguró Sigrid—. Será solo un momento, te lo prometo. Déjame intentar calmarlo, aunque sea un poco. Luego te lo devolveré.La criada dudó. Dudó mucho. Sus brazos comenzaban a cansarse, y el llanto del cachorro no disminuía en absoluto. Miró a Sigrid, luego al bebé, y finalmente, vencida por la situación y por la angustia del pequeño, cedió.—Está bien —dijo al fin—. Pero solo un momento.Le entregó al cachorro con extremo cuidado. Sigrid lo recibió, acomodándolo contra su pecho. Comenzó a mecerlo con suavidad, balanceándose despacio mientras le hablaba en voz baja, con palabras dulces y un tono de ternura. El cachorro, poco a poco, fue reduciendo el llanto

—¿Está diciendo que confía en mí, Alfa? —preguntó Sigrid—. ¿Cómo podría hacerlo, si apenas nos conocemos?—Desde que llegaste a esta mansión como mi criada personal no has cometido un solo error —resaltó Asherad—. Has cumplido cada una de mis indicaciones sin objeciones ni descuidos. Te has mostrado respetuosa y educada en todo momento, y tu comportamiento ha sido el que corresponde. Has demostrado comprensión y paciencia. Empiezas tu jornada temprano y la concluyes en el horario indicado. Mis pertenencias siempre están en orden, más de lo que jamás lo estuvieron con ninguna otra criada.Hizo una breve pausa, como si repasara mentalmente cada detalle.—Nunca antes había tenido a alguien tan dedicada a su trabajo —continuó—. Además, eres discreta. Sabes cuándo hablar y cuándo guardar silencio, y cuando hablas, cada palabra que pronuncias refleja el respeto que me tienes como Alfa. He notado todo eso, porque te he estado observando.Aquella última afirmación provocó un leve estremecimie

Así transcurrieron los días, con Sigrid encargándose casi por completo del cuidado del cachorro. Se le había asignado una habitación distinta, una estancia preparada exclusivamente para el cachorro, pues el Alfa le había dejado claro a África que no se acercaría a él hasta que recuperara la estabilidad mental.Por esa razón, Sigrid no lo llevaba a dormir a la alcoba de África, sino que lo acostaba siempre en la habitación destinada al niño, la que algún día sería suya cuando creciera lo suficiente. Allí lo alimentaba, lo calmaba y velaba su sueño, permaneciendo a su lado con una dedicación constante.Una de aquellas tardes, el sol bañaba el jardín de la mansión con una luz tibia cuando Sigrid decidió llevar al cachorro afuera. Se sentó sobre el césped, rodeada del verde y del murmullo suave del viento. Los cachorros de lobo crecían con mayor rapidez, y Damián ya mostraba señales de ese desarrollo acelerado: podía incorporarse por momentos, aún no caminaba pero podía mantenerse de pie