Mientras sucedía esto en Asgard, Asherad se aproximaba a Ford Steling. Su llegada ya había sido anunciada en la frontera, y el mensaje había alcanzado a Rayborn con suficiente anticipación como para que comenzara a organizarlo todo.Fiel a su costumbre, Rayborn no dijo nada a Sigrid. Le agradaban las sorpresas; disfrutaba observar las reacciones espontáneas, el desconcierto inicial seguido por la emoción.Si a Sigrid le había causado tanta alegría la visita inesperada de Damián, estaba seguro de que la presencia de Asherad en el palacio sería un acontecimiento aún mayor. Así que guardó silencio y se dedicó a supervisar cada detalle: ordenó a los sirvientes preparar la mejor alcoba, dispuso que el gran comedor se acondicionara para un banquete y movilizó a empleados y guardias con un entusiasmo casi contagioso.Habían sido días intensos. Demasiado movimiento en poco tiempo. La llegada de Damián, la presencia de sus guerreros —y en especial la de Gael—, y ahora la visita del propio Ashe

Rayborn levantó las manos, intentando apaciguar la tensión que volvía a escalar.—Cálmate… tranquilízate, Asherad. Vamos a hablar, ¿sí? Y encontrar un punto medio.—No quiero ningún punto medio —replicó Asherad—. Lo único que quiero es tomar a Sigrid y regresar a mi hogar.—¿Ni siquiera te quedarás unos días? —preguntó, intentando suavizar la situación.—Eso era lo que pensaba hacer antes de que mi hijo viniera aquí. Mi intención era quedarme un tiempo, compartir contigo, agradecerte, estar con Sigrid. Pero después de todo lo ocurrido y de tus intentos por manipular la situación, no deseo pasar ni un minuto más en Ford. Quiero volver a Asgard cuanto antes.—No seas tan severo conmigo, Asherad. Intenta comprenderme. Todo lo hice por el bienestar de mi clan. Yo también debo pensar en mi gente. Somos ricos en armas, tenemos oro… pero carecemos de alimentos. Vivimos rodeados de frío. Estamos cansados del pescado, cansados de la carne de oso. Queremos probar venado, queremos variedad, natu

Sigrid no dejó de sostenerlo. Mientras Asherad se desmoronaba, dejando salir tantos años de autocastigo, sus manos recorrieron con suavidad su espalda ancha, dibujando círculos lentos como si intentara deshacer, con cada caricia, los nudos que la culpa había tejido en su interior.Después deslizó los dedos hacia su nuca y se quedó allí, acariciando su cabello con una ternura profunda, ofreciéndole consuelo sin prisas, permitiéndole vaciar todo aquello que había reprimido durante tanto tiempo.—Alfa… —dijo con suavidad, sin apartarse—, usted no tiene por qué sentirse así. A decir verdad, me duele pensar que durante todos estos años haya vivido cargando culpa por esto. No lo entiendo… ¿Por qué cree que lo que hizo fue cruel? ¿Por qué dice que no puede perdonarse, si lo único que hizo fue salvarme la vida? Usted arriesgó su posición como Alfa por mí. Arriesgó su autoridad, su reputación, todo lo que representaba dentro del clan. ¿Cómo puede llamar a eso crueldad?La voz de Sigrid era rea

—¿Cómo dices? —preguntó Asherad, alarmado—. ¿Magia negra? ¿Quién te habló de eso? ¿Qué mujer fue esa?Sigrid percibió el cambio en su expresión y se apresuró a explicarse.—Cuando llegamos aquí con Oliver —comenzó—, no pudimos presentarnos ante el Alfa Rayborn enseguida. Nos interceptaron en la frontera. Éramos desconocidos, así que nos llevaron a una celda...Asherad se puso de pie de golpe.—¿A prisión? —resaltó—. No sabía nada de eso. ¿Qué ocurrió? ¿Te hicieron algo?Ella se acercó enseguida y colocó ambas manos sobre su pecho, intentando calmarlo.—No, no. Por favor, no te alteres. Fue solo un procedimiento. Éramos extraños en territorio ajeno, nada más. Nos retuvieron por un rato, pero luego Oliver logró hablar con el Alfa y todo se aclaró. No sufrí ningún daño.Asherad exhaló con alivio.—Entiendo.Sigrid bajó ligeramente la mirada, recordando.—Mientras estuve en esa celda, había una mujer a mi lado. Me observó con detenimiento, y entonces me dijo que existía una forma de cambi

Damián volvió a quedarse en silencio, mirándolo como si esperara que en cualquier momento todo aquello se desvaneciera por lo absurdo. Luego soltó otra risa. Era la única manera que tenía de no perder el control ante lo ridículo de la situación.—¿Me estás diciendo que estoy condenado? —preguntó al fin, pasándose una mano por el rostro—. Es evidente que Gael no siente nada por mí. Todo esto es unilateral.—¿Y cómo puede estar tan seguro de eso, joven Alfa? —preguntó Alaric—. Ese soldado le profesa una lealtad poco común. Lo respeta profundamente. Y no solo eso… fue a buscarme desde muy lejos y me condujo hasta aquí sin titubear. Se le notaba preocupado por usted. No actuaba por mera obligación. Además, estaba enfadado conmigo porque lo ayudé a sellar su pacto con las fuerzas oscuras. Si me permite decirlo… las circunstancias parecen inclinarse a su favor.—Eso no significa nada. Gael es así porque soy el futuro líder de un Clan. Es un lobo honorable, disciplinado, fiel a su deber. Eso