Asherad avanzaba por los largos pasillos de su mansión con paso firme, aunque su mente estaba lejos de allí. Se dirigía a la sala de reuniones, el lugar donde acostumbraba encontrarse con los altos mandos del Clan cada vez que había asuntos delicados que tratar.De pronto, en medio de su caminar, algo lo obligó a detenerse. No fue un tropiezo ni un dolor físico común. Fue como si algo se desgarrara dentro de su pecho, pero no en la carne, sino más profundo, en un lugar que no podía tocarse con las manos.Un dolor agudo, desgarrador, le atravesó el alma. Se le escapó un quejido bajo y, casi por instinto, llevó la mano al pecho, apretándolo con fuerza, como si así pudiera contener aquello que parecía resquebrajarse en su interior.Cerró los ojos con intensidad, tratando de dominar la sensación, pero era un dolor difícil de soportar. Sus fuerzas flaquearon por un instante y, sin poder evitarlo, una de sus rodillas cedió hasta tocar el suelo. Se sostuvo como pudo, con una pierna hincada y

Aquellas palabras provocaron un movimiento inmediato en la sala. Murmullos, miradas cruzadas, gestos de incomodidad. El Alfa acababa de tocar una de las normas más antiguas y sensibles del Clan.Tyr fue el primero en reaccionar.—¿De qué manera pretende modificarla, Alfa? —preguntó con cautela—. Después de todo lo que ha sucedido, esa ley debería ser considerada intocable.Asherad apoyó los antebrazos sobre la mesa.—Entonces, según tú, ¿es correcto que una madre deba elegir entre sus hijos? ¿Que tenga que decidir cuál de los dos, nacidos de su propia sangre, debe morir?Tyr sostuvo su postura, aunque su expresión se tensó.—Sé que es una ley cruel —admitió finalmente—, pero fue creada para mantener el orden.Otro lobo Gamma intervino entonces, reforzando la postura de Tyr con argumentos históricos.—Ya está registrado en los libros. Un Alfa anterior fue engañado por gemelos que manipularon su identidad, y ahora usted también ha pasado a la historia por haber sido traicionado por unas

Después de varios días, el Alfa finalmente recibió a quien había elegido como su nuevo Beta.El joven fue conducido hasta el estudio principal de la mansión. Al cruzar el umbral, se inclinó en una reverencia. Cuando volvió a erguirse, mantuvo la cabeza ligeramente baja y la mirada fija en el suelo, en señal de respeto.Era un lobo joven, de cabello castaño y ojos marrones. Su porte reflejaba disciplina. El entrenamiento al que había sido sometido desde temprana edad —formación militar, tácticas de combate, resistencia física, preparación para servir como lobo Gamma dentro de las fuerzas del Clan— había endurecido su cuerpo y templado su carácter. Se notaba en la firmeza de sus hombros y en la rigidez de su postura.Sin embargo, frente al Alfa, aquella fortaleza adquiría un matiz distinto. A pesar de su preparación, seguía siendo joven, casi un muchacho que apenas comenzaba a comprender el peso real del mundo que lo rodeaba. Su expresión era seria, concentrada, pero también contenía un

Sigrid lo observó con el ceño ligeramente fruncido, desconcertada por la gravedad que había aparecido de pronto en su rostro.—¿Qué ocurre? —preguntó con inquietud—. Te ves angustiado.Oliver dudó un instante, pero finalmente tomó ambas manos de ella entre las suyas.—Es posible que te enfades conmigo —admitió—. Ni siquiera estoy seguro de estar haciendo lo correcto al contártelo. Tenía una orden expresa de guardar silencio. Se suponía que no debías saberlo...Tragó saliva.—Pero seguir callándolo me pesa demasiado. Necesito decírtelo. No quiero seguir ocultándolo.Sigrid sintió que un escalofrío le recorría la espalda.—Me estás asustando —confesó en un susurro—. ¿Qué sucede? ¿Qué es eso tan importante que tienes que decirme?Oliver inspiró profundamente, llenando sus pulmones como si necesitara reunir valor, y luego exhaló lentamente.—Sigrid… el plan para sacarte de Asgard, todo lo que hice para que pudieras escapar, y el hecho de haberte traído hasta Ford Steling, no fue idea mía.

Los guerreros llegaron a Ford Steling entre vítores y exclamaciones de júbilo. La multitud se agolpaba a ambos lados del camino principal, levantando los brazos, aplaudiendo con fervor y coreando sus nombres con orgullo.—¡Gloria al Clan Ford!—¡Victoria!El aire vibraba con entusiasmo.Aquellos lobos no solo regresaban como vencedores; regresaban como los responsables de haber expandido el territorio, de haber asegurado nuevas tierras para su gente y de haberlos protegido frente a amenazas constantes. Habían combatido durante años, defendiendo el honor y la seguridad de su Clan.Eran, sin duda, héroes. Y como tales, fueron glorificados.Cuando cayó la noche, el gran comedor del palacio se iluminó con antorchas y candelabros. La mesa estaba dispuesta con precisión milimétrica, cubiertas con manteles impecables y vajilla reluciente. Aquella no era una cena común: los guerreros compartirían mesa con el mismísimo Alfa Rayborn.Eso, por sí solo, era un honor reservado para muy pocos.Sigr