El ala oeste tenía una luz diferente a la del resto del palacio.No por ninguna razón arquitectónica que la distinguiera de las otras alas, sino porque las personas que la habitaban —los miembros de la familia real sin cargo activo en la corte, los parientes que el protocolo necesitaba alojar sin necesitar consultar— producían en ese espacio una quietud particular, la de los corredores que reciben menos tráfico y donde por lo tanto la luz de la tarde tenía tiempo de asentarse sobre la piedra sin que nadie la interrumpiera con su paso.Neferet cruzó ese corredor a la hora decimotercera, sola, sin Satiah, con la túnica simple que usaba para las conversaciones que necesitaban ser entre dos personas y no entre dos cargos.El sirviente que custodiaba el acceso a los aposentos de Mutemwiya la reconoció y se inclinó sin necesitar que ella anunciara su propósito. El registro de audiencias que las condiciones del faraón establecían se aplicaba a las visitas que Mutemwiya recibía, no a las que

Amenhotep convocó a Sennefer a la sala de mapas con todos los documentos finalmente reunidos sobre la tabla: los del general Horemheb recuperados de los intermediarios de la frontera norte, los de Amenemhat con su archive de diecisiete años, y los que Mutemwiya había entregado desde el delta norte con el nombre del escriba retirado y la confirmación de Nebnefer como arquitecto original.Sennefer entró bajo custodia, con la misma ecuanimidad de mediana edad que había tenido desde su detención, la ecuanimidad de alguien que lleva dieciséis años aprendiendo a no mostrar más de lo que la situación requiere mostrar.Amenhotep no perdió tiempo con preámbulos.—Heredó el canal —dijo—. No lo construyó. Lo sabemos. El escriba que lo precedió en el cargo lo diseñó hace treinta años, y usted simplemente continuó algo que ya funcionaba cuando llegó al puesto.Sennefer lo miró durante un momento, sin negar ni confirmar, esperando a ver hacia dónde llevaba esa apertura.—Eso no lo absuelve —continu

La carta de Merneptah llegó con la misma puntualidad que todas las anteriores, pero esta vez con un grosor que Satiah notó antes de que Neferet la abriera: el tipo de carta que contiene una negociación completa y no solo el reporte de su avance.Habían pasado semanas desde que Merneptah había viajado al sur con la información del archive de Amenemhat. Sus reportes anteriores habían descrito un paisaje fragmentado: dos de las cuatro familias receptivas, dos defensivas, las conexiones con la red de Nebnefer más profundas de lo que el archive mostraba en algunas de ellas.Lo que esta carta describía era diferente.Los Amunhotep de Tebas sur, según Merneptah relataba con el mismo detalle preciso de siempre, habían convocado una reunión que tenía el formato de los negocios y el contenido de otra cosa, como había ocurrido semanas atrás cuando le revelaron que conocían su identidad como candidato alternativo desde el principio. Pero esta vez no era una prueba ni una revelación calculada. Era

Amenhotep habló con su padre dos días después.No le contó a Neferet los detalles de esa conversación, y ella no los pidió, porque había aprendido, a lo largo de los meses, que había momentos que pertenecían completamente a él y que pedir más de lo que él elegía compartir habría sido pedir algo que no le correspondía a ella tener. Lo que sí notó, cuando él regresó esa tarde a sus aposentos compartidos, fue un cambio sutil en la manera en que llevaba los hombros: menos peso, no porque el dolor hubiera desaparecido sino porque algo que había cargado en secreto, sin saber que lo cargaba, finalmente tenía nombre y por lo tanto podía descansar en un lugar distinto al que ocupaba antes.Esa noche, en el alféizar de la ventana, con el jardín oscuro extendiéndose más allá de los muros del palacio y el Nilo corriendo su curso invisible pero presente en el aire húmedo que llegaba con la brisa, hablaron de lo que se hereda.—Mi padre me dijo algo más —dijo Amenhotep, después de un silencio que h