ARIEL MACEY— Eu sou o pai.O choque me paralisou. Olhei para ele, boquiaberta. — Henrico! — sibilei. Ele me ignorou e caminhou até minha avó, pegando as mãos dela. — Sei que parece precipitado. E peço perdão por não termos contado antes. Mas a situação é... complicada. — Complicada como? — Minha avó estreitou os olhos. — A gravidez foi um acidente — ele continuou, sua mentira fluia suavemente. — Ariel e eu tivemos um... envolvimento breve em Seattle. Eu me apaixonei. Mas sua neta... — Ele olhou para mim com um olhar de "cachorro abandonado" que merecia um Oscar. — Ela é uma mulher moderna e independente. Não queria compromisso e disse que nosso mundos eram muito diferentes. — Isso é verdade, Ariel? — Minha avó me olhou, acusadora. — Vovó, acontece que... — Tentei formular uma frase que não fosse uma mentira completa, mas também não revelasse a verdade. — Ela tentou terminar comigo — Henrico a interrompeu, suspirando dramaticamente. — Mas então, descobrimos o bebê. E eu não po

ARIEL MACEYSe Seattle era o inverno da minha alma, a Toscana decidiu ser o verão da minha vida.Minha barriga cresceu rápido. Aos cinco meses, eu já não conseguia ver meus próprios pés. Matilde dizia que era porque eu comia por dois italianos, e ela não estava totalmente errada. A comida aqui não era apenas nutrição. Era uma religião.Eu estava feliz.Era uma felicidade estranha, cautelosa, mas era felicidade. Minha avó estava radiante, corada de sol, cuidando das rosas como se tivesse nascido naquele solo.E Henrico...Ele se tornou... presente.Ele viajava para Seattle a cada duas semanas para "negócios", mas sempre voltava. E quando voltava, ele trazia a primavera com ele.— Para a senhora da casa — ele disse numa tarde de quarta-feira, entrando no escritório com as botas sujas de terra.Ele trazia um maço desajeitado de flores silvestres que ele mesmo tinha colhido na beira da estrada: papoulas, lavanda e margaridas.Peguei as flores, sentindo o cheiro de campo.— Você roubou iss

HENRICO VIGNETO Eu já tinha visto muitas coisas nascerem. Negócios, alianças, guerras. E já tinha visto muitas coisas morrerem. Mas ver aquela menina sair do ventre de Ariel, coberta de sangue e vida, gritando sua existência para o mundo, reescreveu meu código genético. No momento em que o médico a ergueu, o fato de que ela tinha o sangue de Dante Velasquez correndo nas veias tornou-se irrelevante. A biologia era um mero detalhe. A realidade era aquela sala, aquele cheiro, aquele esforço, e a mão de Ariel na minha. Eu tinha ajudado a trazê-la ao mundo. Eu tinha visto o primeiro fôlego dela. Ela era minha. A volta para casa aconteceu dois dias depois. Ariel estava no banco de trás, com Vittoria na cadeirinha ao lado. Ela parecia exausta, pálida, mas havia uma luz nela que ofuscava o sol da Toscana. Quando o carro parou no cascalho da Villa Vigneto, Matilde e Dona Marly estavam na porta, vibrando de ansiedade. Saí do carro e fui imediatamente para o banco de trás. —

ARIEL MACEY— O que é isso? Henrico se aproximou. — Eu passei o último ano tentando ser a água, não o martelo — ele começou, a voz rouca. — Tentei ser seu amigo, seu parceiro e o melhor pai para nossa filha. Ele parou na minha frente, os olhos verdes intensos, focados em mim. — Eu sei que não sou o homem que você escolheu primeiro, Ariel. Sei que o fantasma dele ainda caminha por estes jardins às vezes. Mas eu também sei que construímos uma boa conexão aqui. Algo sólido. Ele enfiou a mão no bolso do paletó e tirou uma caixa de veludo preto. Meu coração falhou uma batida. Eu sabia que isso poderia acontecer. Marly vivia soltando indiretas, Matilde acendia velas para Santo Antônio. Mas vê-lo ali, prestes a fazer o movimento, tornou tudo assustadoramente real. Henrico se ajoelhou. Ali, no cascalho, estragando a calça de alfaiataria. Ele abriu a caixa. Um diamante solitário, cortado em formato de gota, brilhava lá dentro. Elegante. Único. Nada ostensivo, mas incrivelmente valioso.

ARIEL MACEY O caminho de volta do jardim secreto até o pátio principal da Villa Vigneto parecia diferente. O cascalho sob os meus pés parecia mais macio, o ar noturno mais doce, e o som da orquestra, que antes era apenas música de fundo, agora soava como uma trilha sonora composta exclusivamente para mim. Henrico caminhava ao meu lado, a mão firme na minha cintura, irradiando um calor que atravessava o tecido fino do meu vestido de seda. Ele não disse nada durante o trajeto, mas o sorriso que curvava seus lábios dizia tudo. Ele tinha conseguido. Ele tinha esperado, cercado, cuidado e, finalmente, conquistado. E eu... eu me sentia bem com isso. Era uma leveza que eu não experimentava há tanto tempo que tinha esquecido como era. Não havia medo, nem culpa. Havia apenas um anel de diamante no meu dedo e um homem que olhava para mim como se eu fosse a única mulher no mundo. Assim que entramos no círculo de luz das lanternas da festa, os olhares se voltaram para nós. Minha avó, estava