Mia Quando a porta da suíte principal da cobertura finalmente se fechou atrás de nós, o som do trinco ecoou como o disparo final de uma guerra que tínhamos acabado de vencer — pelo menos por aquela noite. O jantar com Lady Hale tinha sido uma tortura de etiqueta e entrelinhas venenosas, mas agora, o mundo lá fora, com seus planos de almoços em casas de campo e pais severos, parecia estar a mil quilômetros de distância. Eu ainda estava processando a palavra. Casada. Eu era Mia Hale. Elijah não acendeu as luzes principais. O quarto estava mergulhado em uma penumbra dourada, iluminado apenas por dezenas de velas de tamanhos variados espalhadas estrategicamente pelo ambiente. O perfume era de sândalo e jasmim, e sobre a cama king-size, milhares de pétalas de rosas brancas desenhavam um caminho suave. — Elijah... — eu sussurrei, virando-me para ele. — Quando você teve tempo para isso? Ele me puxou pela cintura, colando meu corpo ao dele. Ele já havia se livrado do blazer e da gravata

Mia O sol de sábado começava a se despedir da cidade, pintando os arranha-céus com tons de cobre e violeta, quando finalmente deixamos a suíte do hotel. Sair daquela bolha de luxo e desejo era como despertar de um sonho febril para enfrentar uma realidade gélida. O peso das alianças em meu dedo parecia ter triplicado; cada vez que minha mão roçava o tecido do meu casaco, o brilho do ouro e dos diamantes me lembrava de que eu não era mais apenas Mia Cruz, a assessora que lutava para sobreviver. Eu era uma Hale. E o mundo estava prestes a cobrar o preço por esse título. Elijah estava em silêncio durante o curto trajeto de volta à cobertura. Ele segurava minha mão com uma firmeza possessiva, seus dedos polegares acariciando os meus em um ritmo mecânico, um sinal claro de que sua mente já estava quilômetros à frente, na pequena cidade do interior, traçando estratégias para o embate que nos aguardava. Quando entramos no elevador privativo da cobertura, a ausência de Lady Hale foi imedia

Mia O som do cascalho sob os pneus dos carros de luxo que chegavam era como o rufar de tambores antes de uma execução. Eu desci as escadas da mansão sentindo o peso do olhar de Lady Hale, que nos esperava no hall de entrada com a postura de uma rainha prestes a presidir um tribunal. O ar na casa havia mudado. O cheiro de cera de abelha e flores frescas agora competia com perfumes caros e o aroma de tabaco de alta qualidade que vinha do escritório. Arthur Hale já estava na sala de estar principal, conversando com os primeiros convidados. — Sorria, Mia — Elijah sussurrou ao meu ouvido, seu braço firme ao redor da minha cintura. — Você é a Sra. Hale. Eles são apenas plateia. Os dois primeiros casais eram exatamente o que eu esperava: os Beaumont e os Sterling-Vane. Parceiros de negócios de Arthur, amigos de décadas de Elizabeth. Homens de cabelos grisalhos e ternos sob medida; mulheres com rostos esticados por cirurgias e joias que valiam mais do que o meu antigo apartamento no

Elijah Eu sempre fui um homem de variáveis controladas. No mundo dos negócios, o risco é algo que você quantifica, mitiga ou elimina. Mas ali, naquela sala de jantar que cheirava a séculos de arrogância e polimento de prata, eu sentia que estava perdendo o controle do tabuleiro. E o motivo não era uma queda nas ações ou uma fusão hostil. O motivo era o rosto da minha esposa refletido, como um eco impossível, na mulher sentada à nossa frente. Eu observava Mia pelo canto do olho. Ela estava pálida, uma tonalidade de porcelana que me assustava. Suas mãos, que geralmente eram firmes e ágeis, tremiam levemente sob a toalha de linho, e eu a apertei com tanta força que temia machucá-la. Mas eu não podia soltar. Se eu soltasse, sentia que ela poderia simplesmente desvanecer sob o escrutínio predatório de Julian Thorne. Quem era aquele homem? Eu o conhecia de relatórios financeiros e jantares de gala. Julian Thorne era o epítome do "velho dinheiro" — discreto, imensamente poderoso e cer

CAPÍTULO 80 — O TABULEIRO REFEITO Elijah O silêncio que se seguiu à saída de Julian Thorne do jardim da casa de campo não era de paz; era o silêncio que precede o colapso de um edifício. Olhei ao redor e vi os destroços: os Beaumont e os Sterling-Vane trocando olhares frenéticos, meu pai imóvel como uma esfinge de gelo, e minha mãe... tinha um brilho de triunfo nos olhos, mas eu sabia que ela era cega demais para perceber que a granada que ela lançou para destruir Mia tinha acabado de explodir nas mãos da própria família Hale. Senti o peso de Mia vacilar contra o meu braço. Ela estava tão pálida que as veias em suas têmporas pareciam traços de mármore azul. — Elijah... — a voz dela era um sopro, desprovida de força. — Por favor. Me tira daqui. Eu quero voltar para casa. Eu não precisei que ela pedisse duas vezes. — Estamos indo — eu disse, sem olhar para ninguém. — Elijah, os convidados ainda... — minha mãe começou, mas eu a cortei com um olhar que a fez recuar um passo.