Luca não voltou a procurá-la no dia seguinte. Nem no outro.Por fora, parecia que aceitara o pedido dela. Manteve distância, falou apenas o necessário, ocupou-se do trabalho com o pai, das planilhas da produção, das decisões sobre exportação e manutenção das máquinas. O herdeiro responsável. Controlado. Impecável.Por dentro, alguma coisa havia acordado.Ele crescera vendo Rafael Villalba antecipar riscos antes que se tornassem problemas. Não era paranoia. Era leitura de ambiente. Era perceber o desvio mínimo no comportamento de alguém e entender que ali havia uma rachadura prestes a abrir.Luca nunca precisara usar isso com Manuela.Agora precisava.Na primeira manhã, ele apenas observou.Ela atravessava o pátio com a postura correta, o passo firme, o olhar baixo na medida exata para parecer respeitosa sem parecer submissa. Cumprimentava todos pelo nome. Cumpria horários com precisão quase obsessiva. Separava as tarefas com eficiência silenciosa. Era, sem exagero, uma das melhores fu

Luca não dormiu.A imagem da fotografia repetia na cabeça como uma provocação. O bilhete. A ameaça. O jeito como Manuela tremia, e depois o modo como o afastara, como se ele fosse parte do problema.Aquilo queimava.Na manhã seguinte, ele a encontrou no estábulo lateral, conferindo a lista de ração com um dos funcionários mais novos. A postura dela estava perfeita, profissional, concentrada. Como se nada tivesse acontecido.Como se ele não tivesse visto o medo nos olhos dela.Ele esperou o rapaz sair.Quando ficaram sozinhos, não houve preparação.— Até quando você vai continuar me tratando como se eu fosse um estranho?Ela nem se virou primeiro.— Eu estou trabalhando.— Eu também.Ela fechou a prancheta com mais força do que o necessário e finalmente o encarou.— Então trabalha.A frieza da resposta foi gasolina.— Para de fugir de mim.— Eu não estou fugindo.— Está, sim.Ela deu um passo à frente, desafiadora.— Você acha que tudo gira ao seu redor, não é? Que qualquer coisa que a

A vila nunca tinha sido ameaça.Era pequena demais para isso. Gente simples, rotina previsível, olhares curiosos, mas inofensivos. Pelo menos era assim que Luca sempre enxergara. Um cenário lateral da própria história, algo que existia à margem da hacienda.Naquela tarde, a sensação mudou.O vento soprava seco, levantando poeira na estrada que ligava a fazenda à vila. Trabalhadores iam e vinham. Um caminhão descarregava insumos. Tudo seguia no ritmo habitual.Mas havia um ponto imóvel na paisagem.Um homem parado do outro lado da estrada, perto da cerca de arame. Distante o suficiente para não ser notado à primeira vista. Próximo o bastante para observar.O rosto estava parcialmente encoberto por um boné baixo e a sombra da árvore sob a qual se mantinha. Não fazia nada além de olhar.Para a fazenda.Para o pátio.Para a casa.Luca só percebeu a presença porque estava inquieto demais para não reparar nos detalhes. O corpo em alerta constante desde o bilhete rasgado. Desde o tremor nas

Manuela passou a manhã inteira ensaiando a frase.Começava simples demais. Soava dramática demais. Terminava fraca demais.Nenhuma versão parecia suficiente para explicar o que ela sentia sem dizer o que não podia dizer.Quando finalmente bateu à porta do escritório de Camila, o coração estava acelerado como se fosse enfrentar algo muito maior do que uma conversa administrativa.— Entra — disse Camila, do outro lado.Manuela respirou fundo e abriu.O escritório estava iluminado pela luz do fim da manhã. Camila revisava planilhas, concentrada, o cabelo preso de forma prática, a postura tranquila de quem finalmente encontrara equilíbrio naquela casa.— Aconteceu alguma coisa? — perguntou, percebendo a tensão no rosto da jovem.Manuela fechou a porta atrás de si.— Eu queria conversar sobre… trabalho.Camila ergueu uma sobrancelha leve.— Fala.Manuela apertou as mãos uma na outra para evitar que tremessem.— Eu queria pedir transferência de setor.O silêncio foi imediato.Camila largou

O fim da tarde estava pesado quando Luca desceu para a parte baixa da propriedade, perto da estrada que ligava a hacienda à vila. Ele precisava de ar. Precisava gastar a energia que vinha acumulando desde o quase beijo da noite anterior.O que mais o incomodava não era a recusa.Era o tremor.Manuela não tinha recuado com desprezo. Tinha recuado com medo.E ele não sabia de quê.Quando avistou duas silhuetas perto do portão lateral, o passo desacelerou por instinto. Manuela estava ali. De costas para ele. O corpo rígido. E diante dela, um rapaz da vila — alto, magro demais, boné baixo escondendo parte do rosto.Luca reconheceu de vista. Trabalhava em bicos pela região. Sempre aparecia onde não era chamado.O que fez o sangue de Luca ferver não foi a presença.Foi o gesto.O rapaz segurava o braço de Manuela.Não com carinho.Com pressão.Luca não pensou.Caminhou rápido, o coração disparando.— Solta ela.A voz saiu baixa, mas carregada de ameaça.O rapaz virou o rosto devagar, como s