O salão Montenegro nunca fora tão grandioso.Lustres de cristal pendiam do teto como constelações congeladas. As paredes, revestidas em dourado e espelhos envelhecidos, refletiam luz, champagne e arrogância. Músicos de fraque tocavam violinos tão afinados que pareciam nem respirar.E os convidados…Ah, os convidados.Mulheres de vestidos que custavam o preço de um apartamento. Homens cheirando a dinheiro velho e perfume importado. Risadas altas. Sussurros venenosos. Cada grupo tentando soar mais importante do que realmente era.Até que—O MURMÚRIO COMEÇOU.Primeiro no canto direito do salão, como uma faísca discreta:— Quem é… ela?Depois se espalhou para o centro:— Você viu aquilo? A máscara… o brilho…E então, de repente, o silêncio caiu como uma cortina pesada.Os fotógrafos na entrada pararam de respirar.Os garçons congelaram com bandejas no ar.Os músicos erraram uma nota — uma única — que denunciou que até eles olharam.A porta principal se abriu.Valentina entrou.O vestido a

O salão Montenegro ainda estava preso no silêncio depois do beijo.Não um silêncio comum.Um silêncio de catástrofe social, o tipo que acontece quando a elite inteira vê algo que não deveria ter acontecido — mas que ninguém jamais esquecerá.E então…O CAOS COMEÇOU.O primeiro surto foi de Isabella.Ela ficou tão branca que parecia feita de gesso.Os olhos arregalados, a boca aberta num “o quê???” eterno, o coração saindo pela boca.— Ele… ele a beijou… — ela murmurou, devastada, a voz falhando. — Em público… na pista… NA MINHA FRENTE…A visão dela embaçou.Ela precisou segurar no braço de uma mesa.O mundo desabou sobre Isabella Moretti.Mas por trás dela…Vittória Montenegro.Ah, a matriarca.Ela viu o beijo inteiro.Inteiro.Cada milímetro.E sua expressão se partiu em três emoções distintas:1. horror,2. ódio,3. pânico velho de quem sente o poder escorrendo pelos dedos.A taça de champagne tremia tanto na mão dela que por um segundo até quem estava perto achou que seria um ataqu

O salão Montenegro estava no auge da exuberância. Violinos afinados. Luzes douradas nas paredes.Cristais brilhando como se tivessem vida.Até que—O SOM DO MICROFONE ECOOU.O locutor do evento — voz grave, pausada, aquele tom digno de cerimônia real — anunciou:— Senhoras e senhores… por favor, dirijam sua atenção ao palco principal. Daremos início à abertura oficial do Baile Anual Montenegro.Os músicos silenciaram.As conversas cessaram.As luzes mudaram, iluminando o palco.E então…AUGUSTO MONTENEGRO subiu ao centro.O patriarca.O homem que parecia ter sido esculpido do mesmo mármore que sustentava a mansão inteira.Terno impecável.Cabelo grisalho perfeitamente penteado.Sobrancelhas arqueadas num ar de realeza natural.Ele ergueu as mãos, pedindo silêncio:— Boa noite a todos.O público respondeu com aplausos moderados — respeitosos, mas carregados de expectativa.Augusto continuou:— Este baile representa tradição, família e continuidade. — disse, em tom cerimonial. — Por déca

Valentina voltou ao salão como se tivesse caminhado sozinha dentro de um furacão.Ela segurava firme a própria postura, mas o coração ainda estava correndo atrás do que tinha acontecido no banheiro.Bianca a viu de longe.E, no instante em que reconheceu o estado da amiga, veio em disparada — atravessando o salão como uma flecha teleguiada por pura indignação.— O que aconteceu? — ela perguntou, puxando Valentina pelo braço e afastando as duas um pouco da multidão. — Você tá pálida, mulher! Quem foi? Foi a bruxa? Foi aquela demônia da Moretti? ME FALA QUE EU VOU ARRANCAR OS CABELOS DELA AQUI MESMO!Valentina segurou o rosto dela com as duas mãos.— Calma, Bi. — disse, com um fio de voz. — Não vamos criar confusão. Já basta tudo que está acontecendo.Bianca estava VERMELHA de ódio.— Eu sabia! Aquela sonsa fez alguma coisa! Eu juro por tudo que é sagrado que eu vou—— Bianca… — Valentina respirou fundo. — Falta pouco pra tudo isso acabar. Eu não vou jogar gasolina na fogueira agora. El

Bianca saiu atrás de Valentina quase tropeçando no próprio salto.Lucas, ao ver Rafael sozinho no centro da pista, caminhou até ele com o copo vazio na mão e uma expressão de “eu vi tudo e não gostei de nada”.— O que aconteceu que a minha cunhada te deixou plantado no meio da pista? — Lucas perguntou, sem rodeios.Rafael não respondeu de imediato.O maxilar dele estava travado.Os olhos escuros, tensos, analisando mentalmente cada instante da conversa que teve com Valentina.Quando finalmente falou, foi baixo… e perigoso:— Não sei.Mas tem a ver com Isabella.Lucas soltou um bufado irônico.— Claro que tem, né. Aquela mulher é a encarnação da palavra problema.Antes que Rafael pudesse dizer qualquer coisa, Moreira surgiu ao lado deles — discreto, respeitoso, mas mais tenso do que o normal.— Senhor… — ele inclinou a cabeça. — Eu estava monitorando as câmeras de segurança do corredor lateral.Rafael virou o rosto para ele.Sombrio.Frio.Com a mesma atenção mortal de um animal preste