Assim que Mariana saiu da casa em direção aos estábulos, Natália correu para o quarto e começou a trocar de roupa às pressas. O coração batia acelerado, não por medo, mas por uma súbita determinação.No dia anterior, ela ouvira por acaso uma conversa entre dona Catarina e Mariana: Fernando só voltaria no dia seguinte. Aquela era a oportunidade perfeita. Precisava encontrar Mariana e Jorge, conversar com eles, talvez ajudar a resolver aquele amor proibido antes que fosse tarde demais.Quando chegou ao estábulo, Januário estava terminando de escovar um dos cavalos. — Januário, por favor, sele a Aurora pra mim. — pediu, tentando soar natural.O peão levantou a cabeça, franzindo o cenho. — Sozinha, dona Natália? Não acho boa ideia… andam dizendo que tem uns foragidos rondando pelos campos. É perigoso.Natália sorriu, tentando disfarçar a pressa. — Não se preocupe, Januário. Vou encontrar o Carlos na lida do gado.Ele coçou a cabeça, desconfiado. — Olha, dona Natália, se o patrão soube

— Sim, é verdade, mas eu dizia isso porque não queria ninguém colado em mim me vigiando.— Claro, assim você ficava sozinha com seu amante… e estava tão ansiosa que passou o dia esperando por ele. Parece que ele teve mais sorte que eu com você, não é mesmo? Talvez eu possa, quem sabe, substituí-lo por hoje.Fernando avançou lentamente retirando as luvas calculadamente enquanto Natália recuava até ficar presa na parede.— O que você quer dizer com isso?— Eu quero saber, o que Carlos tem que eu não tenho?— Fernando, eu juro. Carlos e eu não temos nada. Olha você está furioso, mas precisa se acalmar pra gente conversar e esclarecer tudo.— Tudo está mais que claro pra mim. Você e ele, no dia do nosso casamento. Eu vi como vocês dançaram juntos. Como conversavam e sorriam um para o outro. — Sim. Nós conversamos mas não é nada do que está pensando, nós falávamos…— Me poupe das suas mentiras. — Gritou ele. Fernando estava mais transtornado ainda e diminuiu ainda mais a distância entre

O saguão principal estava em desordem. A senhora Catarina, abatida, estava sentada em uma poltrona, as mãos trêmulas e os olhos vermelhos de tanto chorar. Duas empregadas tentavam acalmá-la, oferecendo-lhe chá e palavras de consolo que mal chegavam aos ouvidos da velha senhora.Quando a porta se abriu e Fernando surgiu com Natália nos braços e o rosto endurecido, um silêncio pesado tomou conta da casa. As empregadas recuaram instintivamente, sem saber se ajudavam ou fugiam.Catarina levantou-se de súbito— Fernando! Graças a Deus você voltou! — exclamou, a voz trêmula de alívio e desespero.Mas ele não respondeu. Seguiu firme, o olhar frio, sustentando Natália com cuidado.Catarina, aflita, deu alguns passos na direção dele.— Você precisa me ouvir! A Mariana… ela fugiu com aquele bandido do Jorge! Por favor, vá atrás dela, antes que caia em desgraça!Fernando parou, lentamente virou-se e fitou a tia com um olhar que fez a velha senhora empalidecer.A voz dele saiu grave, carregada de