De volta à casa, Fernando seguiu direto para a ala dos empregados. O som firme de suas botas ecoava pelo corredor. Quando entrou, todos pararam o que estavam fazendo. O silêncio caiu pesado, raramente o patrão aparecia ali, e quando o fazia, não era boa coisa.Ele varreu o ambiente com o olhar, como se pudesse atravessar cada um deles com o simples peso da sua presença. As criadas baixaram os olhos. Um dos rapazes do estábulo fingiu estar ocupado, mas suas mãos tremiam.— Senhor Fernando... deseja alguma coisa? — perguntou Ivan, polidamente, mas a voz falhou levemente.— Onde está Iolanda? — perguntou ele, com voz firme e gelada como aço.Ivan engoliu seco. Tentou se recompor, mas não conseguiu disfarçar o nervosismo.— Iolanda...? Hoje ela não veio, senhor. Mandou avisar que não está se sentindo bem.Fernando estreitou os olhos, e um músculo em sua mandíbula se contraiu.— Pois vá buscá-la agora — disse, pausadamente, cada palavra carregada de ameaça — ou ela terá motivos de sobra pa

O carro seguia pela estrada sinuosa, e a fazenda já ficara para trás há muito tempo. O sol descia preguiçosamente no horizonte, tingindo de dourado as colinas que se perdiam à distância. Cada curva parecia arrancar um pedaço do coração de Natália, como se a estrada a levasse não apenas para longe de um lugar, mas para fora da vida do seu grande amor.Ela mantinha o olhar fixo na janela, mas não via nada. As árvores, os campos, as cercas que passavam depressa, tudo era um borrão sem sentido. A dor dentro dela era aguda, silenciosa e profunda, uma dor que se espalhava no peito como fogo lento.Por um instante, uma lembrança antiga veio à tona. Ricardo, o homem que um dia ela pensou amar. A lembrança da proposta indecente dele, o desprezo disfarçado em palavras doces, ainda a enojava. Um sorriso amargo curvou seus lábios.— Patético… — murmurou para si mesma. — Aquilo nunca foi amor.Comparado ao que sentia por Fernando, o passado com Ricardo parecia um devaneio infantil. O que ela viveu

Fernando subiu as escadas com passos firmes, o som das botas ecoando. O rosto carregava uma expressão de tempestade. Ao cruzar com Ivan, sequer diminuiu o passo.— Certifique-se de que amanhã ela esteja fora da fazenda — ordenou, a voz cortante como uma lâmina.— Sim, senhor. — respondeu Ivan, engolindo seco.Os criados se dispersaram assim que o viram atravessar o saguão. O ar parecia pesado, quase elétrico. Fernando empurrou a porta do escritório, acendeu apenas a luminária da mesa e o brilho amarelado realçou o olhar frio e tenso.Antes que pudesse sequer sentar, a porta se abriu atrás dele. Carlos entrou, o rosto decidido, embora uma sombra de nervosismo o traísse.— Fernando, eu preciso falar com você.Fernando soltou um suspiro, sentou-se lentamente e acendeu um charuto, o estalo do isqueiro rompendo o silêncio.— Engraçado… eu também quero falar com você. — O tom era gélido. — Espero que não seja sobre Paula. Já está decidido.— Não vim falar dela. Paula teve o que merecia. — C

Já era noite quando o carro começou a cruzar as avenidas iluminadas da cidade grande. Os letreiros piscavam em tons de azul e vermelho, o trânsito era intenso, e o som das buzinas parecia distante, abafado pela névoa dos pensamentos de Natália. Ela não fazia ideia de onde estavam, não queria saber. Sua mente parecia desligada, funcionando apenas o suficiente para continuar respirando.Antônio reduziu a velocidade e estacionou próximo à entrada principal do aeroporto. As luzes brancas refletiam no capô do carro e no rosto cansado de Natália.— Chegamos, dona Natália — avisou ele com voz calma, abrindo a porta do carro.Ela respirou fundo, antes de sair— Obrigada, Antônio. Pode retornar — disse, sem encará-lo.O motorista se virou, surpreso com a ordem.— Mas… o senhor Fernando pediu que eu a acompanhasse até ter certeza de que a senhora estaria em segurança. Deseja que eu lhe faça companhia até o embarque?Natália balançou a cabeça, tentando manter a firmeza que já começava a lhe falt

Era madrugada e Paula em seu quarto arrumava as malas, não chorava, sem desespero. Apenas foi guardando suas coisas, mas com a certeza que seria por pouco tempo e que iria voltar.Num canto da sala, dona Maria, mãe de Paula, chorava inconformada com o que estava acontecendo com a filha, jamais imaginou sua única filha querida, tão aguardada e esperada. Filha já na idade avançada deles, fosse lhe dá tamanho desgosto.Seu Joaquim, pai de Paula, tentava acalmar a esposa, mas ele também estava abalado e envergonhado pelas atitudes da filha.Quando ela voltou para a sala, não demonstrou nenhuma reação. Estava fria e sem emoção.— Filha, por que? — Foi a pergunta de seu Joaquim. — Paula… minha filha… — sussurrou dona Maria, sem acreditar.Seu Joaquim levantou-se devagar da cadeira de balanço, o rosto pesado de vergonha. — Então é verdade… — disse com a voz embargada. — Fernando te mandou embora.Paula pousou a mala no chão e manteve-se firme. — Mandou, sim. — A voz dela soou fria, sem o