Elizabeth, Adam e SaraLos tres se reían a carcajadas mientras Adam narraba, con entusiasmo, cómo había logrado engañar a los hombres de John.Elizabeth, que poco antes se sentía triste y sola, se dejó contagiar por la ligereza del momento. Fue uno de los raros instantes de verdadera alegría que había tenido en los últimos tiempos.Almorzaban en el pequeño apartamento que servía como refugio. Era sencillo, pero acogedor, y ese día parecía aún más cálido, como si la amistad impregnara el ambiente.Elizabeth se sorprendió con los detalles de los planes de Adam.Solían cambiar de coche en el estacionamiento del hospital o en lugares estratégicos, haciendo que los guardias de John perdieran horas —a veces hasta un día entero— esperando a alguien que ya no estaba allí. Aquella vez fue sorprendida, y abrió los ojos de par en par cuando él mencionó que hasta el accidente automovilístico había sido planeado.— ¿Lastimaron a alguien? — preguntó con preocupación genuina.Adam sonrió, comprensi

Desde aquel encuentro, Elizabeth empezó a notar a Steve en varios lugares, incluso en la iglesia, algo que a primera vista parecía una coincidencia. Pero no lo era.Steve había pasado a observarla discretamente, buscando oportunidades para acercarse a ella. Siempre con respeto, le hacía invitaciones para almorzar o cenar, que ella, invariablemente, rechazaba.Aquella tarde, Elizabeth salía animada de la obra donde sería su futuro restaurante.Las reformas estaban casi terminadas y, en breve, podría firmar el contrato e iniciar la instalación del local. Apenas pisó la acera, vio a Steve acercándose.—Buenas tardes, señorita Stewart —la saludó él, sonriente.— Nos hemos cruzado con frecuencia... ¿será alguna señal del cielo?Elizabeth no pudo evitar una leve sonrisa.—Buenas tardes, señor Taylor. La ciudad es pequeña, es natural que nos encontremos —respondió ella con naturalidad y un leve sonrisa.—Sí… eso facilita bastante —contestó él, admirando a la mujer frente a él, con la sonrisa

Aquella noche, John llegó a la mansión Walker con el semblante serio y cansado. El chofer estacionó frente a la entrada principal y él descendió, ajustándose el saco antes de subir los amplios escalones del porche.En cuanto entró, escuchó voces en la sala de estar. Martha se levantó de inmediato, sonriendo con afectación.—John, querido, qué bueno que viniste —dijo, acercándose para besarle la mejilla. Ella realmente extrañaba al hijo.—Buenas noches, mamá… papá… abuelo. —Su tono se suavizó al ver al abuelo sentado en el sillón junto a la chimenea, envuelto en una manta.—Mi muchacho… —dijo Oliver Walker, con la voz ronca pero firme—. Ven aquí y dame un abrazo.John sonrió, aunque apenas, acercándose para abrazarlo. El anciano pasó la mano arrugada por su espalda en un gesto lento y afectuoso.—Estás delgado… y con ojeras. No has estado comiendo bien, ¿verdad? —dijo el abuelo, examinándolo de arriba abajo con atención.—Estoy bien, abuelo —respondió John, bajando la mirada, sin valor

El ambiente era íntimo: pocas mesas, velas sobre manteles de lino, un leve murmullo de conversaciones y el tintinear distante de cubiertos. La mayoría de los clientes había reservado con meses de antelación, pero para John, aquel espacio estaba siempre disponible.No tardó en regresar el camarero, colocando la copa frente a él. John la tomó, girando el líquido oscuro, observando cómo reflejaba la luz de las velas antes de dar el primer sorbo. El vino bajó suave, pero ardió ligeramente, calentándole el pecho.La comida llegó poco después, y él comió despacio, sin prisas, alternando los cubiertos y la copa. Sin embargo, cuando se dio cuenta, la primera botella ya estaba vacía. Alzó la mirada y llamó al camarero con un simple gesto de la mano.—Traiga otra —ordenó, la voz aún tranquila, pero cargada de algo denso.Maxime, que observaba desde lejos, frunció el ceño. Por lo general, John se limitaba a dos copas. Aquella noche era una excepción evidente, pero decidió no preguntar. Simplement

— Anne, no tengo cabeza para lidiar con esto ahora. Haz lo siguiente: deja que suba, pero dile que salí y que no volveré hoy. Voy a salir por el ascensor exclusivo. Si quiere esperar, que espere en la sala de espera.— Sí, señor.John tomó su maletín y cerró la oficina com chave; no quería que ella invadiera su sala nuevamente mientras ele não estivesse. Salió rápidamente.Quería desaparecer. Del mundo, de la presión, de los errores. Llamó a Bruce, que atendió al primer timbrazo.— ¿Señor Walker?— ¿Ese bar está abierto a esta hora?— Sí, señor.— Encúntreme en el garaje. Necesito respirar un poco… y beber.— Ya voy para allá.Colgó.*****Bruce estaba en su oficina preparando algunos documentos que requerían urgentemente la firma del jefe. Pero, ante la situación, nada parecía más urgente.Necesitaban encontrar a la señora Walker cuanto antes, antes de que los negocios empezaran a verse afectados. Lo cual Bruce consideraba improbable: el Grupo era muy sólido y tenía directores compet