ANGELINE HARRINGTON O médico me consolou, soltou suavemente as minhas mãos e com um olhar de absoluta concentração. Começou seu trabalho, e pela expressão séria que logo tomou seu rosto, soube que era grave. — O que houve, doutor? — perguntei, engolindo em seco. — Senhora, ele vai precisar de uma cirurgia no braço. Imediatamente. E muito provavelmente de sangue. Perdeu muito — explicou, os olhos não deixando o ferimento. — Foi uma veia importante. Um choro desesperado subiu em minha garganta. — Cirurgia? Sangue? E… e agora, doutor? Estamos presos aqui! Como fazemos isso? Ele precisa ir a um hospital! — Acalme-se, senhora. Nosso Pakhan é muito forte. Vai precisar de muitos cuidados, mas vai sair dessa. Trouxe tudo que pude. Eu mesmo farei a cirurgia aqui. Apenas me ajude. A senhora pode? Anui com a cabeça, num movimento rápido e assustado. O médico me olhou com uma calma que tentou me transmitir. — Senhora Volkov, farei tudo que puder por nosso Pakhan. Ele vai se sair de

ANGELINE HARRINGTON Nikolai estava com os olhos abertos. A cor havia voltado um pouco ao seu rosto, mas a fraqueza ainda era evidente. Contudo, o olhar era o mesmo: analítico, calculista, totalmente presente. — Nikolai… você acordou — sussurrei, a emoção tomando conta de mim, uma mistura de alívio avassalador e de um medo súbito do que ele pudesse ter ouvido. — Sim, linda — ele disse, sua voz um arrasto áspero, mas seus olhos cinza encontrando os meus com uma intensidade que me deixou sem fôlego. — E agora estou bem. Graças a você, Angel. — Ele então desviou o olhar para o médico e para Dmitri. — E a vocês, meus amigos. Foi um reconhecimento seco, mas sincero. Dmitri fez um leve aceno de cabeça. O médico murmurou: — Só fiz meu trabalho, senhor. — E fez bem — Nikolai cortou, sua mente já trabalhando a mil por hora, ignorando a própria fraqueza. — Agora, vá. Cuide dos Harrington. Por enquanto. — Sim, senhor — Dmitri assentiu e saiu rapidamente, sua missão renovada. O médico se a

ANGELINE HARRINGATON O silêncio na sala segura era opressivo depois que eles saíram para preparar a fuga. Fiquei sozinha por horas, meu corpo imóvel encostado na parede fria de concreto, mas minha mente era um turbilhão. Revi cada instante: o peso dele, febril, contra mim; a confissão roubada pela dor; meus dedos tremendo enquanto estancava seu sangue. E depois, o aceno distante, a voz de lâmina, a palavra “ativo”. O que estava se formando dentro de mim era um território perigoso e desconhecido. O terror puro que ele inspirava antes estava se mesclando a algo mais complexo, uma fascinação cortante, uma compreensão perigosa. Ver sua vulnerabilidade havia criado uma fissura, e por ela escapava um medo novo: o medo de que a aproximação forçada, aquela intimidade nascida do perigo, estivesse criando raízes onde só deveria haver cinzas.Horas depois, ele voltou à sala, seguido por Dmitri. Um olhar meu, e ele fez um gesto breve com a cabeça, uma ordem silenciosa para que eu ficasse. Era p

ANGELINE HARRINGTON Ao amanhecer, acordei dolorida em lugares que nem sabia existir. Cada músculo protestava, cada marca na pele era um lembrete da noite. Mas, ao contrário de todas as outras manhãs, havia um relaxamento profundo no meu núcleo. E ao meu lado, Nikolai ainda dormia. Seu rosto, em repouso, perdia a ferocidade, revelando uma fadiga profunda e uma paz rara. Observá-lo assim, vulnerável no sono, era um privilégio perigoso. O ambiente era o mesmo quarto opressivo. A mansão ainda era minha gaiola dourada. Mas algo fundamental havia mudado. Já não era apenas uma prisioneira. A escolha que eu fizera na escuridão, de ficar ao lado dele, de aceitar seu acordo sombrio, transformara-me. Era uma peça no jogo, sim. Mas uma peça que havia escolhido o seu lado do tabuleiro, sabendo que as regras eram escritas em sangue e desejo. E, naquele silêncio matinal, olhando para o homem-monstro que me possuía de todas as formas imagináveis, percebi que já não conseguia distinguir onde termin

NIKOLAI VOLKOV Observava o alvo pela fresta da minha atenção, mantendo um diálogo raso sobre importações com um magnata do aço. Fingi-me distraído, permitindo que o espaço se abrisse. Queria ver os movimentos do rato. Mas quando o vi se aproximar de Angeline, quando a viu sorrir com aquela cortesia fria que eu mesmo lhe ensinara a usar, uma fúria primitiva e cega explodiu dentro do meu peito. Foi uma reação visceral, um instinto de território mais antigo que qualquer estratégia. Vi a forma como ele a devorava com os olhos, o sorriso calculista que lhe dirigia, e tudo que consegui pensar foi no peso frio da minha arma sob o paletó e na imagem satisfatória do crânio dele estilhaçando. Meus dedos contraíram-se, ansiando pelo gatilho. Naquele momento, a verdade me acertou como um soco no estômago: meu maior ponto fraco, minha vulnerabilidade mais perigosa, estava parada ali, vestida de seda negra, sorrindo para o inimigo. Já o odiava por ser um traidor, um jogador de dois lados. Ma