ANGELINE HARRINGTON A frieza ainda habitava seus olhos, mas agora estava contida, domesticada sob a máscara do civilizado. — Sente-se — disse, sua voz neutra, indicando a cadeira à sua frente. Obedeci em silêncio, evitando seu olhar. O aroma do café forte e dos croissants não conseguia disfarçar a tensão que pesava no ar. Nikolai não me enganava. A fera estava apenas contida, vestida em algodão egípcio e polidez. O Pakhan e o monstro estavam ali, sentados à minha mesa de café, servindo-me geleia com uma precisão que lembrava a de um cirurgião — ou de um carrasco. O contraste entre o homem da noite passada e o daquela manhã não era uma dualidade. Era a mesma pessoa vista sob duas luzes: a do desejo e a da lua cheia. E eu, agora, era forçada a enxergar sob ambas. — O que você viu… — ele começou, pausando para colocar açúcar no seu café com uma precisão incrível. — Eram negócios. Negócios atrasados e mal resolvidos. Não era para você. — Tudo em você é agora para mim — respondi, a vo

ANGELINE HARRINGTON Ainda estou assustada. O coração não para de bater descompassado, esperando uma represália que não vem. Falei coisas que jamais tinha ousado balbuciar nos meses em que fui prisioneira silenciosa dele. Mas não aguentei mais. Depois de ver aquela cena, de vê-lo coberto do sangue de outro homem, depois de ter compartilhado tamanho intimidade com ele no quarto… a sua dualidade me esmagou. Como pode o mesmo homem cujas mãos me tocaram com uma intensidade que beirava a adoração se transformar, em minutos, naquele monstro gelado? Sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria que cumprir minha promessa. Ele viria ao meu quarto, e eu não teria coragem de negá-lo. Mas agora, o simples pensamento de sua proximidade me enche de um medo novo, mais profundo e aflitivo. Um medo que não é só do que ele pode fazer a mim, mas do que ele é. E isso me deixa arrasada, perdida. Estava totalmente desorientada no quarto, sem saber mais o que pensar, quando ouvi novos sons vindo de baixo. N

ANGELINE HARRINGATON E pelo jeito de Nikolai, ele realmente conhecia o nome. Elizaveta Volkova. E agora sabia que não era uma lenda do submundo; era uma realidade. Por isso olhando para o homem à nossa frente falou: — Ouvi falar que ela é uma Pakhan que comanda um dos clãs mais discretos e eficientes do Leste não? — Sim senhor, nossa Senhora é conhecida por sua estratégia meticulosa e por nunca iniciar conflitos desnecessários. Acredite, ela prefere canais de comunicação a balas. — Bom, se é verdade então fale logo o que tem pra falar! O líder dos invasores, um homem de estatura média mas com olhos inteligentes, manteve as mãos visíveis, uma demonstração de não agressão que parecia genuína. — Senhor Volkov — ele começou, mantendo o tom respeitoso. — Elizaveta Volkova manda seus cumprimentos. E um aviso. — Que aviso? — a pergunta de Nikolai saiu curta, seca. O líder dos invasores respirou fundo e respondeu: — A Pakhan Volkova sabe dos problemas que teve com o traidor Mikhail

ANGELINE HARRINGATON Ao perceber a que ponto estávamos, ele gritou para Dmitri e os outros homens: — Retirada! Agora! Eu não sabia sobre estratégias ou números. Mas durante aquele ataque desesperado, ele se inclinou para mim, sua voz cortando o barulho dos tiros: — Precisamos sair daqui, querida. Fica perto, ok? Custe o que custar fica sempre perto de mim e, não me desobedeça dessa vez, Angeline. Está me ouvindo? — Sim… sim, eu juro que não vou… — respondi, a voz um fio de terror. — Maldito seja… — ele rosnou, atirando com precisão mortal antes de continuar, falando baixo, quase consigo mesmo. — Fui um idiota por ter trazido você pra cá, por ter baixado a guarda. Primeiro os homens da Elizaveta… poderiam ter feito algo com você. E agora isso… Enquanto ele falava, continuava atirando, sempre atingindo seus alvos com uma frieza aterradora. Naquele momento, não via apenas o assassino, o Pakhan. Via meu protetor. Eu sabia que Nikolai havia escolhido aquele refúgio isolado apenas p

ANGELINE HARRINGTON Em outro momento, já na madrugada seguinte, com a febre baixando um grau, ele abriu os olhos. Desta vez, havia um lampejo de consciência neles, mas era turva, embaçada pela dor e pelos remédios. Seu olhar vagueou pela sala até encontrar o meu. — Angeline… — murmurou. — Estou aqui. Ele fechou os olhos novamente, como se o esforço fosse grande demais. Ela era... como você. Suave. Antes de... de tudo acabar... — A voz era um fio de sopro. — Ele a quebrou. Meu pai a quebrou, mesmo a amando, porque homens como ele e... como eu, não sabem amar. E depois que ela... partiu, eu fiquei com ele. Aprendendo a não ser quebrado... As palavras eram como cacos de vidro. Eu os juntava com cuidado, tentando montar o quebra-cabeça. A mãe amorosa que faleceu. O pai severo, Ivan Arkady, que ele sempre viu como a causa da morte dela. O menino que aprendeu a transformar sua própria sensibilidade em armadura, seu medo em fúria, sua necessidade de amor em desprezo por fraqueza. Enqu