NIKOLAI VOLKOVA tensão no ar era um cristal prestes a rachar. Ela tremeu novamente, um arrepio que percorreu todo o corpo dela e que eu senti sob minhas mãos. Era mais do que medo, agora. Era uma confusão eletrizante, a carne dela respondendo mesmo quando a mente ainda hesitava.— E se eu disser não, você não me punirá por isso? — a pergunta saiu como um sopro assustado.— Nunca — assegurei, mantendo o olhar preso no dela, inabalável. Era uma verdade. A punição, naquele jogo, não viria de uma recusa. Viria do desejo negado. — Porém, se disser sim… terá uma experiência que jamais esquecerá, minha Angel. Eu juro.O silêncio que se seguiu alongou-se, preenchido apenas pelo crepitar hipnótico da lareira. Vi o conflito dançar em seus olhos verdes.— Eu… — ela começou, engasgando. Respirou fundo, como se mergulhasse em águas profundas. — Quero fazer com você. Quero fazer “amor” com você. Afinal, você é meu marido.A palavra "amor" soou estranha, ingênua, naquela atmosfera carregada.— Não

NIKOLAI VOLKOV Angeline cedeu. Novamente. Entregou-se a mim, tentando, com uma força que me humilhou, não ter medo do monstro que eu era. E tudo que eu podia fazer naquele momento era tentar mostrar, com meu corpo e com a única linguagem que eu dominava, que podia tratá-la com uma carinho que ela merecia, mesmo nao sabendo fazer como fazer isso, mesmo sendo o desgraçado idiota que quase a destruiu. Voltei a beijar sua boca, seu pescoço, sussurrando entre um beijo e outro. As palavras eram uma mistura confusa — doces promessas mescladas a baixarias sujas, porque, infelizmente, essa era a minha natureza íntegra. — Minha linda… meu Anjo… quero te foder e te mostrar como é gostoso. Sei que você tem medo de mim, mas juro… juro por tudo que é mais sagrado, vou fazer você esquecer isso, vou fazer você esquecer até do seu próprio nome. E aparentemente, Angeline não se importou com a contradição. Ou talvez, naquele turbilhão de sensações, ela simplesmente aceitasse que aquilo era eu — o

ANGELINE HARRINGTONA frieza ainda habitava seus olhos, mas agora estava contida, domesticada sob a máscara do civilizado.— Sente-se — disse, sua voz neutra, indicando a cadeira à sua frente.Obedeci em silêncio, evitando seu olhar. O aroma do café forte e dos croissants não conseguia disfarçar a tensão que pesava no ar.Nikolai não me enganava. A fera estava apenas contida, vestida em algodão egípcio e polidez. O Pakhan e o monstro estavam ali, sentados à minha mesa de café, servindo-me geleia com uma precisão que lembrava a de um cirurgião — ou de um carrasco. O contraste entre o homem da noite passada e o daquela manhã não era uma dualidade. Era a mesma pessoa vista sob duas luzes: a do desejo e a da lua cheia. E eu, agora, era forçada a enxergar sob ambas.— O que você viu… — ele começou, pausando para colocar açúcar no seu café com uma precisão incrível. — Era negócio. Negócio atrasado e mal resolvido. Não era para você.— Tudo em você é agora para mim — respondi, a voz saindo

ANGELINE HARRINGTON Ainda estou assustada. O coração não para de bater descompassado, esperando uma represália que não vem. Falei coisas que jamais tinha ousado balbuciar nos meses em que fui prisioneira silenciosa dele. Mas não aguentei mais. Depois de ver aquela cena, de vê-lo coberto do sangue de outro homem, depois de ter me aberto a ele no quarto… a dualidade me esmagou. Como pode o mesmo homem cujas mãos me tocaram com uma intensidade que beirava a adoração se transformar, em minutos, naquele monstro calculista e gelado? Sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria que cumprir minha promessa. Ele viria ao meu quarto, e eu não teria coragem de negá-lo. Mas agora, o simples pensamento de sua proximidade me enche de um medo novo, mais profundo e aflitivo. Um medo que não é só do que ele pode fazer a mim, mas do que ele é. E isso me deixa arrasada, perdida dentro do meu próprio peito. Estava totalmente desorientada no quarto, sem saber para onde ir na minha própria cabeça, quando ou

ANGELINE HARRINGATON E pelo jeito de Nikolai, ele realmente conhecia o nome. Elizaveta Volkova. E agora sabia que não era uma lenda do submundo; era uma realidade. Por isso olhando para o homem à nossa frente falou: — Ouvi falar dela é uma Pakhan que comanda um dos clãs mais discretos e eficientes do Leste não? — Sim senhor, nossa Senhora é conhecida por sua estratégia meticulosa e por nunca iniciar conflitos desnecessários. Acredite, ela prefere canais de comunicação a balas. — Bom, se é verdade então fale logo o que tem pra falar! O líder dos invasores, um homem de estatura média mas com olhos inteligentes, manteve as mãos visíveis, uma demonstração de não agressão que parecia genuína. — Senhor Volkov — ele começou, mantendo o tom respeitoso. — Elizaveta Volkova manda seus cumprimentos. E um aviso. — Que aviso? — a pergunta de Nikolai saiu curta, seca. O líder dos invasores respirou fundo e respondeu: — A Pakhan Volkova sabe dos problemas que teve com o traidor Mikhail Ch