ANGELINE HARRINGTON Uma semana se passara desde meu retorno de Londres com um rosto perfeito. Obedecia a tudo o que Nikolai ordenava, sem um pio, numa tentativa desesperada de manter sua ira monumental à distância. Mas havia um agravante, algo que eu, não sendo idiota, percebia claramente: seus olhares. A intensidade deles mudara. Já não eram apenas de avaliação fria ou posse distante. Havia um brilho escuro neles, uma chama que denunciava um desejo obscuro, carnal, voltado para mim como mulher. Ele não me via mais como a deformada, a criatura a ser escondida. Percebera os olhares dos outros homens, e aquilo despertou algo feroz nele. Eu também percebi os olhares, é claro. Não que eu me julgasse o centro das atenções, mas… ver meu rosto intacto no espelho, dia após dia, era uma revelação. Havia beleza ali. Uma beleza que eu podia reconhecer, e até, timidamente, começar a gostar. Era natural, eu supunha. Gostar do que se vê no espelho. Confesso que como mulher gostei dos brincos, d

NIKOLAI VOLKOVSaí para atender o celular, uma chamada urgente de um dos meus melhores rastreadores, Igor. A voz dele, sempre contida, vinha direta ao ponto.— Pakhan. Mikhail foi visto em Tallinn. Usando um passaporte falso canadense. Está se movendo como quem sabe que está sendo caçado.— Interessante — murmurei, os olhos perdidos na escuridão do jardim pela janela. — Mantenha a vigilância. Não se aproxime demais para que ele não perceba que está sendo vigiado. Quero saber com quem ele fala.— Sim, senhor.Fiz uma pausa, mudando o foco. — E o outro assunto? Richard Harrington?A voz de Igor ganhou um tom ligeiramente diferente, quase de satisfação profissional. — Ah, sim. Descobrimos coisas fascinantes. O bom Richard está nadando em dívidas. Apostas de alto risco. Uma dessas dívidas… é com um grupo de São Petersburgo que não tem a nossa paciência. E há mais. Contatos na Receita Federal sugerem que ele vem desviando fundos da própria empresa de fachada há anos. É uma teia bem frágil

ANGELINE HARRINGTONNikolai me olhava de uma forma estranha, intensa. O elogio dele não veio como uma flecha, mas como algo que se instalou no ar entre nós, pesado e carregado. Me senti estranha. Já não era apenas o medo gelado de antes; era uma apreensão diferente, um frio na espinha que vinha acompanhado de um calor traiçoeiro no rosto. Será que isso era bom?, pensei, desconfiada. Mas não consegui agradecer. A nervosismo falou mais alto.— Senhor Volkov…Ele franziu a testa imediatamente, um rápido sinal de aborrecimento que fez meu estômago se contrair. Aproximou-se mais, o espaço pessoal desaparecendo.— Vamos recomeçar isso, Angeline — sua voz era firme, um decreto que não admitia recusa. E eu sabia que não podia recusar nada do que me mandasse fazer. — A partir de hoje, exijo que me chame pelo meu primeiro nome. Está claro?Estremeci, baixando os olhos, a submissão um hábito entranhado.— Sim, senhor.— Senhor? — a pergunta soou cortante, uma lâmina de irritação.Levantei o olha

ANGELINE HARRINGTON Nicolai se aproximou de um grupo de “negociantes” e enquanto ele conversava com eles, precisei de um momento. O ar no salão estava denso demais, carregado de olhares, das memórias tóxicas da minha família, do peso do braço de Nikolai. Murmurei um "vou ao banheiro" e escapei, buscando a relativa paz dos lavabos das senhoras. Estava retocando o batom, as mãos um pouco mais firmes do que eu esperava, quando a porta se abriu violentamente. Victoria entrou como um furacão, seu olhar de veneno fixo em mim. Antes que pudesse reagir, ela agarrou meu pulso com força, suas unhas cravando minha pele. — O que você fez? — ela sibilou, puxando-me para um canto isolado, perto da saída para os jardins. — Que bruxaria é essa no seu rosto? Quem pagou? Foi ele? Ela me arrastou para o jardim frio, a música abafada pela porta pesada. A raiva, uma velha conhecida, começou a ferver dentro de mim, mais quente e mais clara do que o medo. — Por que te interessaria? — retruquei, arranca

Narrado por Angeline Algumas horas depois do jantar, eu estava sozinha no meu quarto, tentando me perder nas páginas de um livro, quando a batida na porta me fez saltar. — Angeline… — a voz dele veio rouca, atravessando a madeira. — Pode vir aqui. Por uns minutos. Meu coração disparou, descompassado. Mas a ordem, ainda que suavemente dada, era clara. Cobrindo-me com meu roupão e calçando as pantufas, abri a porta devagar. — Sim? — disse, deixando apenas uma fresta. Ele me viu, e percebi que notou o meu medo – sempre tão óbvio – mas, surpreendentemente, sua expressão não endureceu. — Gostaria de te levar a um lugar — falou, o tom estranhamente suave. — Mas você precisará se cobrir mais. Muito mais. Para onde ele pretendia me levar aquela hora, naquele frio? A dúvida era um nó na garganta. Mas assustada, apenas anuí. — Me dê alguns minutos — pedi, e fechei a porta. Vesti-me rapidamente com as roupas quentes que haviam sido providenciadas: um grosso pulôver de lã, calças