ANGELINE HARRINGTON Pelo pouco que eu sabia de Nicolai, por instinto e pelo terror que ele inspirava, uma coisa me parecia certa: ele não era homem de se arrepender. Uma ordem dada por ele era como uma lei gravada em pedra — imutável, fatal. Mas algo, algum mecanismo desconhecido em sua mente impenetrável, começou a funcionar. Talvez não fosse arrependimento. Talvez fosse apenas um incômodo, o mesmo que se sente por uma peça de mobília mal colocada. Seja como for, algo mudou. Porque hoje, a sombra que cuidava desta prisão finalmente se materializou para mim. Acordei tremendo. Um frio profundo, que vinha dos ossos, tinha se instalado em mim durante a noite. Pela pequena janela suja, via o mundo exterior ter se transformado em um borrão branco e cinzento. A neve chegara. E com ela, a certeza de que eu não sobreviveria. O quarto-cela era gelado no outono; no inverno russo, seria uma tumba de gelo. Percebera que não havia aquecedores, apenas a lareira pequena e negra, inerte há anos. M

CAPÍTULO 13 ANGELINE HARRIGTON Um frio diferente percorreu minha espinha. Ele estava definindo os limites da minha prisão, e era uma gaiola maior do que eu imaginava. Uma gaiola com biblioteca. — Obrigada, Agnessa — disse, tentando manter a voz calma. Peguei uma pilha de livros. — Posso te pedir mais uma coisa? — Sim, senhora. Estou aqui para receber ordens. — A frase soava tão estranha na sua boca. Ordens. Para ela, eu não era uma prisioneira dando ordens; eu era um canal, um transmissor dos desejos de Nikolai. — Você conseguiria para mim um caderno? E uma caneta? Ela franziu ligeiramente a testa. Caderno e caneta. Não eram roupas, não eram comida. Eram ferramentas. Ferramentas para pensar, para lembrar, talvez para planejar. Ela não entendeu totalmente, mas acenou com a cabeça, aceitando. — Assim farei. Seguimos de volta para o meu quarto em silêncio. O almoço me esperava: mais uma refeição substancial, farta até. Comi em silêncio, sob o olhar vigilante de Agnessa enqu

NIKOLAI VOLKOV A fortaleza em Moscou era silenciosa, mas o eco da reunião do conselho ainda zumbia em meus ouvidos, mais alto que qualquer som. Sentado à minha mesa, não revi relatórios de contrabando ou de movimentos de tropas. Estava lendo as atualizações de Dunyavin. Relatórios secos, escritos pela mão firme e econômica de Agnessa: "Dia 14. A Senhora comeu tudo. Passou a tarde na biblioteca. Pediu mais papel." "Dia 16. Senhora leu até tarde. Dormiu bem. Acendeu a lareira sozinha." "Dia 18. Senhora Valkov come bem, gosta da biblioteca, lê muito. Gosta de escrever o que aprende no caderno que me pediu. Nunca tentou fugir." A última linha parecia saltar da página. "Nunca tentou fugir." Não por lealdade, claro. Porque não tinha para onde ir. A lógica era clara, mas uma parte de mim insistia em ver aquilo como uma aceitação, uma rendição que eu não havia conquistado. Acertei um botão no teclado. Monitores secundários iluminaram-se, mostrando os feeds das câmeras de segurança

ANGELINE HARRINGTON Enquanto eu contava os detalhes da morte de Ângelo, mantinha os olhos fixos nele. Ele continuava de pé, uma estátua impenetrável, observando-me enquanto eu enxugava o rosto com o lenço de linho que ele me dera. O tecido era fino e macio, um contraste absurdo com a brutalidade das suas mãos. A dúvida me consumia por dentro, um pânico silencioso. Será que ele acreditava? Seu olhar era ainda frio, glacial. Não consigo ler nele remorso ou compreensão. Só uma análise intensa, como se eu fosse um problema a ser resolvido, um código a ser decifrado. Ele se aproximou e se sentou na poltrona ao lado da minha. Eu me encolhi, afastando-me instintivamente. O simples calor do corpo dele, tão perto, já me causava um asco físico, um eco da violência que ainda doía em mim. Ele percebeu o meu recuo. Um músculo pulsou em sua mandíbula, mas ele não comentou. Em vez disso, fez a pergunta que importava: — Conte-me. O que realmente aconteceu na noite anterior. Antes de você acordar n

ANGELINE HARRINGTON Na manhã seguinte, acordei em meio a uma suavidade desconhecida. O quarto era luxuoso e belo, a cama um convite ao esquecimento. Mas, ao me levantar, aquele pensamento veio: logo mais, ao descer, eu me sentiria como um objeto em exposição, um troféu estranho que Nikolai decidira exibir para sua equipe. Andei pelo quarto aquecido, sentindo na pele o contraste brutal com Dunyavin. O conforto era real, palpável, mas a sensação de ser algo preparado, um "enfeite exótico” em uma prateleira nova, persistia, como um sabor amargo sob um doce. Vesti as roupas que Mila havia deixado para mim — a mando de Nikolai, ela dissera. Não eram bonitas no sentido fashion, mas eram incrivelmente confortáveis, de lã macia e cortes simples, perfeitas para o frio cortante lá fora. Desci as escadas principais, meu coração batendo forte. A mansão a luz da manhã era ainda mais deslumbrante: luzes baixas, obras de arte discretas, um silêncio caro. Me sentia um ser de outro planeta ali. Fu