ArábiaSéculo XVIII.Tristan Alexander Dopfelth, quarto Marquês de Brisden, observava a cidade na qual acabava de desembarcar. Estava na Arábia. O sol reinava sobre sua cabeça e, de alguma forma, parecia estar mais próximo do chão. O calor era infernal. Tristan olhou para a roupa que vestia e imediatamente se arrependeu de usar tantas capas. O suor se acumulava em sua fronte e empapava os trajes ricamente confeccionados. Na rua a sua frente, as pessoas pareciam completamente à vontade debaixo daquele sol escaldante, roupas coloridas e leves, que seriam consideradas impróprias em qualquer casa de boa família londrina, eram usadas por todos. Estava em uma terra pagã. Amaldiçoou baixo e torceu para que as senhoras que desembarcavam do navio não tivessem lhe escutado. Virou as costas à procura de algum vestígio da civilização e viu seu amigo Tony, Conde de Tarlin, desembarcar com um sorriso de quem acabava de chegar ao Hyde Park pela primeira vez. Tony o olhou e fez uma careta de desgosto

Depois de uma longa caminhada, em que ficara coberto pelo pó, Tristan viu com alívio que o Palácio de Ufaaha se aproximava. Estava com fome, com raiva e sentia que sua cabeça explodiria debaixo daquele sol. Entretanto, a contragosto, teve que admitir que não se aproximavam de um palacete, mas sim da construção mais imponente que ele já vira. O ouro que adornava janelas e portas reluzia em sua vista e ele teve que franzir os olhos para não cegar. Escutou, ao seu lado, a breve exclamação de Tony, que cavalgava junto a ele. Era impressionante existir em um lugar tão distante uma construção como aquela. Não tinha dúvidas de que chegavam ao lar de um Rei. As areias do deserto foram substituídas pelas paredes majestosas do Palácio de Ufaaha, servos e servas faziam da entrada do palácio um local movimentado. Tristan observou enquanto os portões eram abaixados, mas uma nuvem de poeira impediu temporariamente sua visão. O cavalo, que já estava acostumado com o percurso, seguiu para dentro do p

Tristan dormira mal. Charlotte estivera em seus sonhos novamente e mais uma vez ela chorava, pedindo que ele não embarcasse para a Arábia. Ela ofereceu-se para fugir com ele, mas ele negara. Não teria nada para oferecer a ela. Era um Marquês falido, não poderia comprometê-la. Sempre fora um homem reservado. Enquanto os amigos saiam para bebedeiras e farras com as mulheres, ele procurava fazer seu dever. Nunca fora um santo, mas também não era um libertino. Tivera, sim, suas amantes, mas sempre fora discreto. Quando Charlotte aparecera em sua vida, soube que a queria como esposa. Seu jeito meigo, sua beleza, sua educação, tudo indicava que seria a esposa e Marquesa perfeita. Era dócil, linda e o queria. Tristan, na época, ainda tinha esperança de reverter sua situação precária com a ajuda do Rei, por isso se permitiu cortejá-la. Mas o rei mudou os seus planos, oferecendo uma solução para seus problemas que impediria seu casamento com Charlotte. Teve que escolher entre a mulher que quer

Amira revirou-se em sua cama e olhou para a janela, que trazia a pálida luz do amanhecer aos seus aposentos. Ainda era muito cedo para se levantar. Dormira mal. O primeiro dia de sua cerimônia de casamento já havia sido realizado, restando apenas algumas horas até que as mulheres chegassem ao seu quarto para prepará-la para o segundo e último dia. Seguindo suas tradições, ao final do dia seria uma mulher casada e estaria a sós com seu marido. Socou um dos travesseiros de sua cama e o atirou longe ao se lembrar do homem que seria seu marido. O homem era um enigma! Amira sabia que, assim como ela, ele não queria esse casamento, mas, no dia anterior, não fez nada para evitá-lo. Ele queria o seu dote! Na cerimônia de apresentação, sentiu o olhar dele nela durante toda a dança, mas não conseguiu entender o que se passava na cabeça dele. Por um momento, quando seu pai anunciou oficialmente o noivado, pensou tê-lo visto surpreso. Mas não conseguiu identificar nada mais. Depois disso ele se s

Amira observou o quarto em que estava agora. As mulheres tinham acabado de sair, colocaram-lhe uma camisola do mais delicado tecido e pentearam seus cabelos, que agora estavam soltos sobre suas costas. Depois de desejarem votos para sua felicidade e lhe explicarem o que era esperado dela, Amira conseguiu pensar com clareza. Estava no quarto de seu marido, a espera dele. Caminhou mais uma vez pelo aposento no qual tinha brincado muitas vezes quando era criança. Ela e Alia se imaginavam casadas, mas o noivo que ela esperava agora não era Khalid, era um homem cujas únicas coisas que sabia dele é que era um Marques inglês e que se chamava Tristan. Em uma das mesas espalhadas pelo aposento com comidas e bebidas, Amira considerou seriamente beber o Arak. Estava nervosa, e recriminou-se por isso. Caminhou até uma das imensas janelas. O frio da noite entrava no quarto, que estava parcialmente iluminado, fazendo a chama da lareira dançar. Alguns convidados passeavam pelo jardim e a lua mostrav