O vale tornara-se um palco de caos primordial. Luz e escuridão colidiam em explosões cegantes, cada encontro entre Vorax e Serenit enviando ondas de choque que faziam o próprio ar tremer. As árvores antigas do vale curvavam-se como juncos sob a força da batalha, seus sussurros agora gritos de agonia cósmica.Scarlet manteve Aether firmemente contra seu peito, seu escudo dourado criando uma bolha protetora ao seu redor. Cada golpe de Serenit contra a barreira fazia suas marcas queimarem como ferro em brasa, mas ela não recuava. Seus olhos estavam fixos na batalha, mas sua mente estava com Rafael sentindo sua dor, sua raiva e sua determinação através do vínculo que os unia.Kieran e Rafael lutavam em perfeita sintonia, como se suas almas finalmente dançassem a mesma dança mortal. Onde a espada prateada de Kieran falhava em alcançar, as garras sombrias de Rafael completavam o trabalho. Eles eram opostos que se complementavam, escuridão e luz tornando-se uma única força contra a ameaça m

A palavra de Aether pairou no ar da manhã como uma profecia antiga, ecoando nas profundezas da alma de cada presente. "Ele vem." O frio que percorreu a espinha de todos não era meramente físico era ancestral, primordial, como se o próprio tecido da realidade estivesse se contraindo em antecipação. Nas semanas que se seguiram à chegada dos viajantes, a alcateia viveu sob uma paz tensa. As palavras de Aether ecoavam em cada canto do santuário, um lembrete silencioso de que sua paz conquistada com dificuldade era frágil como vidro. Kaia e Ronan, os irmãos líderes dos viajantes, tornaram-se sombras constantes nos corredores do santuário. Seus olhos, cansados da longa jornada, guardavam histórias que nenhum deles estava pronto para contar completamente. Ronan, com sua postura rigidamente militar, evitava olhar diretamente para Aether, como se a simples visão da criança fosse dolorosa demais.

O silêncio que se seguiu à cura da realidade foi tão profundo quanto o vazio que haviam enfrentado. Nos dias que se passaram, o santuário não era mais o mesmo, nem seus habitantes. Uma paz delicada pairou sobre as paredes de pedra, mas todos sentiam que era apenas uma trégua, não um fim. O ar em si parecia carregado de possibilidades não realizadas, de ecos de destinos alternativos que sussurravam nas bordas da percepção. Rafael agora carregava uma luz interior que suavizava suas sombras, mas não as apagava. Suas noites eram atravessadas por visões que mais pareciam ecos de outras realidades, outros tempos, como se o toque de Aether no Coração da Realidade tivesse aberto portais em sua mente. Ele via mundos onde escolhas diferentes foram feitas, onde amores floresceram ou morreram, onde ele mesmo era um estranho; às vezes herói, às vezes vilão.

A lua cheia prateada pairava sobre o santuário como um olho ancestral, observando em silêncio. A noite estava quieta demais — como se o próprio cosmos estivesse prendendo a respiração. No centro do pátio principal, Scarlet gritava. Não de dor apenas, mas de poder. Suas marcas douradas irradiavam uma luz tão intensa que ofuscava as estrelas. Kieran e Rafael estavam a seu lado, cada um segurando uma de suas mãos, suas energias — luz e sombra — fluindo para ela como um rio de força vital. — Quase lá, amor — Kieran sussurrou, tentando manter a calma, embora seus olhos prateados tremessem com ansiedade. — Você é forte, Scarlet. Mais forte que qualquer um de nós — Rafael disse, suas sombras envolvendo-a como um manto protetor. Lys conduzia o parto com mãos firmes e olhos brilhantes de intuição. Alaric, ao seu lado, preparava ervas e água, seu rosto sério, mas cheio de reverência. O ar cheirava a sangue, suor e flores noturnas — um aroma selvagem e sagrado. — Agora, Scarlet! — Lys g

A noite caiu sobre o santuário com um peso diferente. As luas gêmeas estavam encobertas por nuvens densas, e nem mesmo os olhos mais aguçados conseguiam enxergar além da escuridão. Era como se o céu tivesse virado o rosto. No centro do pátio, o cristal deixado pelo Observador começou a pulsar novamente — não com luz, mas com uma vibração silenciosa que fazia o chão tremer levemente. Aether, sentado diante dele, desenhava símbolos no chão com os dedos, como se decifrasse uma linguagem que ninguém mais podia ver. — Ele está escrevendo de novo — disse, sem olhar para ninguém. — Mas desta vez, não está apenas observando. Está esperando que alguém se ofereça. Na sala principal, Scarlet, Kieran, Rafael, Lys, Alaric, Lyra e Logan se reuniram. O clima era tenso. O Livro de Possibilidades havia revelado uma nova página, uma que exigia um sacrifício voluntário. “Para que o ciclo continue, algo precioso deve ser entregue. N