El humo del cigarrillo se elevaba en espirales perezosas, difuminándose contra el techo descascarado de aquella habitación de motel. Ethan Cross observaba ese baile grisáceo con ojos vacíos, inmóviles, como si en aquellas volutas pudiera leer el pasado que lo perseguía y el futuro que estaba a punto de desatar.Cinco años. Mil ochocientos veinticinco días exactos desde que el mundo que había intentado construir se derrumbó entre sus manos. Desde que encontró a Claire con los ojos abiertos, fijos en la nada, y la sangre formando un halo escarlata alrededor de su cabello dorado. Desde que descubrió la cuna vacía de Noah.Se incorporó del colchón desvencijado y caminó hacia la ventana. Las luces de Manhattan parpadeaban en la distancia como estrellas artificiales, ajenas al infierno que bullía dentro de él. Nueva York. La ciudad donde todo había comenzado y donde todo terminaría.Apagó el cigarrillo contra el alféizar y contempló la marca rojiza que quedó en su piel. El dolor apenas lo r

El Vórtice era exactamente lo que su nombre sugería: un remolino de excesos donde la élite de la ciudad se hundía cada noche. Ubicado en el subsuelo de un antiguo edificio industrial, el club clandestino operaba bajo la protección de quienes debían perseguirlo. Ethan observó la fachada desde su auto, un sedán negro sin matrícula rastreable. La lluvia golpeaba el parabrisas, distorsionando las luces de neón que marcaban la entrada discreta.Revisó su arma, una Glock 19 con silenciador, y la guardó en la funda bajo su chaqueta. No planeaba usarla. No esta noche. Las armas de fuego dejaban demasiada evidencia, y él prefería métodos más sutiles. En el bolsillo interior llevaba una jeringa con una mezcla letal que simulaba un paro cardíaco. Muerte natural. Sin preguntas.Adrián Montero. Primer nombre en su lista. Juez de la Corte Suprema, respetado en público, corrupto en privado. El hombre que había firmado la orden que permitió a La Organización sacarlo del psiquiátrico cuando tenía doce

# CAPÍTULO 5## EL TRATO IMPOSIBLELa sangre seca formaba un mapa irregular en el suelo de baldosas. Ethan observaba las manchas rojizas mientras el agua caliente caía sobre su cuerpo, diluyéndose en espirales que desaparecían por el desagüe. No toda la sangre era suya. Cerró los ojos bajo la ducha del apartamento franco, un refugio anónimo en el decimoquinto piso de un edificio sin portero ni cámaras de seguridad.Apoyó la frente contra los azulejos fríos. El contraste con el agua hirviendo le provocó un escalofrío que recorrió su columna vertebral, despertando el dolor de las heridas recientes. Tres costillas magulladas. Un corte profundo en el hombro izquierdo que había suturado él mismo con hilo dental y una aguja esterilizada con vodka barato. La rutina de siempre.Cuando salió del baño con una toalla anudada a la cintura, la encontró sentada junto a la ventana. Valeria Kane observaba la ciudad nocturna como quien contempla un tablero de ajedrez, calculando movimientos. La luz de