El reflejo metálico aún ardía en los ojos de Eva cuando Gabriel se acercó. El fuego iluminaba solo una parte de su rostro, dejando la otra sumida en sombras. Parecía un hombre dividido, entre la calma que intentaba mostrar y el secreto que ya no podía ocultar.Luca sostuvo el rifle con ambas manos, apuntando directo a su pecho.—Habla. Y que sea rápido.Gabriel alzó las manos, tranquilo, sin apartar la mirada.—No están solos en esta guerra. Creyeron que sí, pero no. Existe una red, dispersa, que busca lo mismo que ustedes: derribar al Contador. Yo soy uno de ellos.Eva frunció el ceño, incrédula.—¿Y por qué ocultarlo hasta ahora?Gabriel suspiró, como si llevara años esperando esa pregunta.—Porque confiar cuesta caro. Si se los decía desde el principio, tal vez me habrían dejado tirado en la arena. Pero la verdad es que la señal que vieron era para mis compañeros. Vendrán.Marina se incorporó de golpe, con el rostro encendido de esperanza.—¡Entonces no estamos perdidos! Con ellos

El desierto se extendía bajo la luz pálida de la luna. Los caballos avanzaban despacio, arrastrando el cansancio de la batalla. Eva mantenía la carpeta apretada contra el pecho, como si fuera lo único que la mantenía en pie. Cada tanto miraba hacia atrás, a Marina, que sostenía a Santiago con ternura, susurrándole canciones viejas que apenas lograba entonar entre lágrimas.Delante, Gabriel guiaba al grupo junto a sus hombres. Sus siluetas recortadas contra la arena parecían fantasmas del pasado. Nadie hablaba. Solo el crujido de los cascos en la grava y el silbido del viento llenaban el aire.Luca cabalgaba a su lado, siempre alerta, el rifle colgando de su hombro. Sus ojos no se apartaban de Gabriel ni un segundo.—No me gusta esto —murmuró, lo bastante bajo para que solo ella lo escuchara.Eva suspiró.—Lo sé. Pero si seguimos solos, Santiago morirá antes del amanecer.Luca apretó la mandíbula, sin responder.Horas después, Gabriel levantó la mano y el grupo se detuvo.—Descansaremo

La estación amaneció teñida de rojo, como si el desierto entero hubiera sangrado durante la noche. El símbolo del Contador seguía marcado en la pared, fresco, imposible de ignorar.Gabriel ordenó la partida al alba. Nadie discutió: quedarse allí era una sentencia de muerte.Eva montó con la carpeta asegurada bajo el poncho. Marina acomodó a Santiago sobre la montura, su respiración más tranquila gracias a la medicina, pero aún débil. Los hombres de Gabriel revisaban armas y provisiones con movimientos calculados, como si cada gesto formara parte de un ritual aprendido en demasiadas batallas.Luca cabalgaba a un lado de Eva, rígido, con el rifle cruzado en la espalda. No apartaba la vista de ninguno de los aliados nuevos. Sus ojos parecían cuchillos listos para cortar en cuanto alguien hiciera un movimiento en falso.—No me gusta esto —murmuró.Eva suspiró.—Nunca te gusta nada.Él giró hacia ella, con una sombra de sonrisa amarga.—Porque casi siempre tengo razón.El camino fue largo,