O elevador abriu as portas no andar da diretoria, e o som característico dos saltos de Lívia ecoou pelo corredor. Arthur caminhava alguns passos à frente, com a pasta ainda na mão, o semblante carregado desde a conversa no carro. O retorno à empresa deveria ter sido silencioso, mas logo ela percebeu um movimento incomum perto da sala dele. Havia vozes — femininas, animadas — e risadas leves que contrastavam com o habitual tom contido daquele ambiente. Pela porta de vidro semiaberta, Lívia viu Beatriz dentro da sala, sentada de forma descontraída à frente da mesa de Arthur. Ao lado dela, uma mulher um pouco mais velha, mas com uma presença impossível de ignorar. Cabelos castanhos claros, impecavelmente penteados em ondas que caíam sobre os ombros; a pele alva, quase sem rugas; e um vestido de alfaiataria bege que acentuava a elegância natural. Não era só beleza — era o tipo de sofisticação que parecia vir de berço, de quem nasceu e cresceu em ambientes onde tudo é calculado para impr

O sol da manhã atravessava as amplas janelas do ônibus executivo que levava a equipe até o Royal Marine Club. A estrada costeira revelava trechos de mar azul, e o reflexo dourado nas ondas parecia antecipar o luxo que encontrariam. Livia, sentada ao lado de Bianca, observava em silêncio a paisagem, deixando o pensamento vagar. Dois dias fora, totalmente imersa no trabalho, mas em um cenário de tirar o fôlego. O veículo adentrou o portão principal e uma sensação imediata de exclusividade tomou conta. O acesso era ladeado por palmeiras altas e jardins impecavelmente cuidados. Ao fundo, a construção principal se erguia imponente, com sua fachada de vidro e madeira nobre, lembrando resorts internacionais. Na entrada, Rafael Monteiro, gerente de desenvolvimento da rede, aguardava de terno claro, óculos escuros e aquele sorriso estudado que sempre parecia medir cada reação. Ele se aproximou, estendendo a mão. — Sejam muito bem-vindos ao Royal Marine Club, parte da nossa rede de excelênci

O quarto estava mergulhado em uma penumbra suave, iluminado apenas pela luz fraca que vinha da varanda. O som distante do mar era quase hipnótico, mas para Livia cada segundo se tornava mais confuso. Sentia o corpo pesado, como se estivesse mergulhada em areia movediça, e cada tentativa de comando mental falhava miseravelmente. Rafael encostou a porta atras de si, sem o menor cuidado em se certificar de que havia fechado a porta corretamente. Ele a conduziu até a cama, apoiando-a com uma delicadeza que soava falsa, como um predador que cuida da presa apenas para que ela não escape antes da hora. — Você precisa descansar — disse, a voz baixa, quase um sussurro. Livia queria dizer “não”, queria perguntar o que estava acontecendo, mas a boca não obedecia. Sentia-se aprisionada dentro do próprio corpo. Rafael a acomodou na beirada da cama e, sem hesitar, começou a soltar o zíper de seu vestido. O som do tecido deslizando foi como um alarme silencioso para ela. Queria empurrá-lo, grita

No banco do passageiro, Lívia ajeitou-se, olhando pela janela com um misto de inquietação e cansaço. O silêncio no carro era confortável, mas carregado de emoções não ditas. Arthur quebrou o silêncio primeiro, a voz baixa e sincera: —Quero pedir desculpas de novo, Lívia. Eu sei que falhei em estar ao seu lado quando você mais precisou. Não tem justificativa para isso. Lívia voltou-se para ele, o olhar sério mas compreensivo. —Você tinha razão sobre o Rafael. Eu fiquei magoada, claro, mas olhando de fora, entendo que você tentou proteger a mim e à empresa. Foi difícil, mas você não estava errado em se preocupar. Ele sorriu levemente, aliviado com a compreensão dela. —Ainda assim, não quero que isso fique assim. Sei que o Marcelo foi direto ao CEO antes de falar comigo. E, olha, eu entendo o lado dele — a relação de negócios, a confiança que eles têm... Mas isso não pode impedir que a denúncia seja feita da forma correta. Rafael precisa responder por isso, e isso precisa ficar

Arthur entrou na sala em passos firmes, mas desacelerou ao ver Lívia sentada no sofá, a postura impecavelmente ereta, as mãos unidas no colo e um olhar que não deixava dúvidas: ela tinha ouvido.— Eles já foram — disse ele, num tom neutro, como se isso pudesse encerrar qualquer assunto.Lívia manteve o silêncio por alguns segundos, os olhos fixos nele.— Arthur… o que exatamente está acontecendo? — Sua voz soou calma, mas carregada de um peso que ele não poderia ignorar. — Por que sua mãe falou de um jantar “indispensável” com a Beatriz? E que responsabilidades eram aquelas? Casamento?Ele inspirou fundo, desviando o olhar por um momento, como quem pondera se vale a pena abrir feridas antigas. Aproximou-se devagar, parando de pé diante dela.— Não é algo de que eu me orgulhe — começou, a voz baixa. — Desde que éramos crianças, nossas famílias… decidiram que, um dia, eu e a Beatriz nos casaríamos. Era um acordo entre eles. Negócios, status, influência… sabe como é esse mundo.Lívia sen