Harper desceu os últimos degraus do palco com a mesma elegância felina de quem domina não só a própria presença, mas todo o ambiente. Seu vestido azul-marinho fluía como mar nas curvas do seu corpo, e o som dos saltos ecoava como batidas precisas de um relógio prestes a explodir o tempo.Ela caminhou entre os convidados paralisados, olhos cravados em Eros, que não piscava. Ele sequer respirava. Sentia-se hipnotizado.Quando finalmente chegou diante dele, não disse uma palavra. Apenas o puxou pela gravata com lentidão, ergueu o rosto e o beijou. Um beijo calmo, provocador, cheio de promessa e domínio. Eros, por instinto ou fraqueza — ou pura obsessão —, correspondeu. Suas mãos a seguraram pela cintura como se estivesse se perdendo. Nada mais existia naquele instante.O salão entrou em choque.— EROS?! — A voz de Mila quebrou o ar como uma taça estilhaçada. — O que... é isso?! O QUE SIGNIFICA ISSO?!Ela caminhava apressada até eles, os olhos marejados, o rosto manchado de maquiagem

Ele ficou ali, parado, sem saber como reagir. Ela lhe deu um beijo leve na bochecha, fechou a porta com gentileza e o deixou no corredor. Pela primeira vez, ele foi rejeitado — e por ela. Na manhã seguinte, o estúdio estava em silêncio profissional, apenas o som das máquinas, dos passos apressados e vozes baixas. Harper concentrava-se em organizar as araras com os novos looks, sem saber que Mila se aproximava com raiva nos olhos. Sem aviso, um estalo cortou o ar. Um tapa seco, direto no rosto de Harper, ecoou entre as paredes. — Sua vadia! — gritou Mila, com a voz trêmula de ódio. — Você roubou tudo de mim! Os seguranças, foram rápidos e tiraram Mila de perto dela, Roberta lançou um olhar fulminante para Harper, que levou a mão ao rosto, sentindo a ardência e a vergonha queimarem ao mesmo tempo. Todos pararam. Olhares curiosos e assustados se voltaram para as duas. Ela, no entanto, não reagiu. Manteve-se firme, encarando Mila em silêncio, como se não fosse se rebaixar à mesma

Ao sair, vestiu-se devagar. O vestido preto justo, os saltos, o batom vermelho — como uma despedida sem palavras. Antes de sair, olhou mais uma vez para ele. E mesmo com o coração pesando, não disse nada. Apenas fechou a porta atrás de si. Fria. Calculada. Exatamente como precisava ser. O sol entrava devagar pelas frestas da enorme janela da suíte. O quarto dos fundos da mansão Thorne, onde nem mesmo o tempo ousava entrar sem pedir licença, estava silencioso. Eros despertou com um suspiro preso no peito, os lençóis amassados ainda quentes do corpo dela. O perfume inconfundível de Harper — âmbar, jasmim e algo mais doce que ele nunca conseguiu identificar — estava impregnado no travesseiro ao lado. Virou-se com um meio sorriso preguiçoso, esperando encontrá-la aninhada como sempre fazia depois. Mas o espaço estava vazio. A almofada ainda tinha a marca da cabeça dela, o que o fez sentar-se na cama, confuso. Passou as mãos nos cabelos, olhou ao redor. O banheiro? Nada. O closet

Eros a encarou. Não respondeu de imediato. Mas a intensidade no olhar falava mais do que mil palavras.Harper segurava o tecido com os dedos delicados, observando Hedi ajustar a costura com a precisão de um cirurgião. O ateliê estava silencioso, exceto pelo som suave da tesoura deslizando. — Vê isso aqui? — ele apontou — Não é só sobre corte, é sobre intenção. Cada linha precisa ter propósito. A peça precisa falar antes de alguém dizer qualquer coisa.Ela assentiu, concentrada. Estava com os cabelos presos num coque desleixado, sem maquiagem, vestida com uma camisa larga e jeans — diferente da Harper glamourosa que Paris esperava. Mas ali, ela era só uma aprendiz. E Hedi começava a enxergar valor nisso.— Você tem visão — disse ele, por fim, o que vindo dele já era quase um elogio. — Mas precisa aprender a ouvir o tecido. E controlar esse ímpeto de querer dominar tudo. Criação não é sobre controle, é sobre entrega.Harper engoliu seco. Aquilo bateu mais fundo do que esperava.— P

O relógio marcava pouco mais das três da tarde quando Mila surgiu no escritório, trajando um vestido justo, salto alto e o mesmo perfume que Harper costumava usar — um aroma doce, amadeirado, impossível de ignorar.Eros levantou o olhar de seus papéis e seu semblante imediatamente se fechou.— O que está fazendo aqui? — sua voz saiu fria, cortante.— Achei que... depois da nossa noite... que talvez estivéssemos bem de novo. — ela se aproximou com um sorriso tímido, os olhos brilhando de esperança. — Eu senti que você ainda me quer.Eros se levantou da cadeira com um movimento brusco, o maxilar tenso.—Noite? Mila, eu estava bêbado. Nem sabia onde estava. E você se aproveitou disso pra deitar ao meu lado fingindo ser outra pessoa?— Eu não fingi nada! Você...— Você usou o perfume dela. — interrompeu, com os olhos estreitos. — Acha que eu sou burro?Ela se calou, engolindo seco.— Nunca te amei, Mila. E não vai ser agora. Não importa o quanto force uma história que nunca existi