Mis pies me llevaron instintivamente lejos de la terraza, lejos de las miradas incómodas y del silencio mortal que había seguido al comentario venenoso de Alessandra. Encontré una escalera lateral en la parte trasera de la mansión que llevaba al jardín, un rinconcito discreto lejos del ruido y de la gente. Me senté en el escalón de mármol frío, sintiendo cómo la piedra helada contrastaba con el calor de la humillación que aún quemaba mi rostro.Las lágrimas amenazaron con salir, pero las contuve con fuerza. No iba a darle a Alessandra ese gusto. Respiré profundo, tratando de controlar los temblores en mis manos y la opresión en el pecho que venía con la mezcla de vergüenza y rabia.—¡Anne!La voz familiar de Zoey resonó, cargada de preocupación y determinación. Escuché sus tacones haciendo clic en el piso de mármol mientras me buscaba.—Anne, ¿dónde estás?—Aquí —respondí, mi voz saliendo más débil de lo que pretendía.Pocos segundos después, ella apareció frente a mí, el vestido

Zoey y yo volvimos a la fiesta con pasos determinados, nuestros brazos entrelazados en un gesto de solidaridad mutua que me daba fuerza con cada paso.—¿Estás bien de verdad? —susurró Zoey, sus dedos apretando ligeramente mi brazo en una demostración silenciosa de apoyo.—Estoy bien —respondí, sonriendo.Fue cuando Henri apareció, emergiendo de un pequeño grupo cerca de la escalera principal y caminando en nuestra dirección con esa elegancia natural suya. Su expresión estaba levemente preocupada, como si hubiera quedado genuinamente inquieto con lo que había presenciado en la terraza. Había algo en su rostro que transmitía cuidado real, no solo curiosidad social.—Annelise —dijo cuando se acercó, su voz manteniendo ese tono educado y respetuoso que ya había aprendido a esperar de él—. ¿Puedo hablar contigo en privado por un momento?Zoey inmediatamente captó la señal.—Voy a buscar a Christian —dijo, apretando mi brazo en una demostración silenciosa de apoyo—. Nos vemos en un rat

La fiesta continuó después del discurso de Christian y de los COOs internacionales, pero con una energía ligeramente diferente. Las luces volvieron a la intensidad normal, las conversaciones retomaron su tono más relajado, y el sonido de las copas de champagne volvió a dominar el ambiente.Intenté, en varios momentos durante la noche, encontrar un hueco para hablar con Nate. Pero era como si el universo hubiera conspirado contra cualquier posibilidad de conversación particular entre nosotros.Siempre que pensaba que había una oportunidad, algo sucedía. En el primer intento, cuando vi a Nate alejándose de un grupo cerca del bar, un inversionista alemán importante se le acercó con otros ejecutivos a cuestas, iniciando una conversación aparentemente seria. Me quedé ahí parada, sosteniendo mi copa de vino, observando a Nate asumir esa postura profesional que conocía tan bien.La segunda vez, cuando finalmente logré verlo solo cerca del balcón principal, Zoey apareció de la nada jalándom

~Nathaniel~Miré fijamente la pantalla del celular por décima vez en los últimos cinco minutos, releyendo el mensaje de Anne. La luz suave del domingo por la mañana entraba por la ventana de mi apartamento, pero apenas podía enfocarme en cualquier cosa más allá de las palabras que parpadeaban en la pantalla.Había reinstalado la aplicación después de escuchar accidentalmente a Anne confesándole a Zoey que había vuelto a usar la app para hablar conmigo. O... el otro yo. La conversación había sucedido en la esquina del apartamento, pero yo estaba lo suficientemente cerca para captar algunas palabras clave. Cuando me di cuenta de que había reinstalado la aplicación específicamente para encontrarme, no resistí: descargué de nuevo y encontré el mensaje esperando.Anne: "Probablemente alguien que me desafía. O tal vez solo me gusta complicar mi propia vida, porque eso es lo que haces. Apareces y mi mente se vuelve un caos completo, y no sé por qué. Por algunos minutos, hasta logro olvidar

La oficina de Nate estaba silenciosa excepto por el sonido suave de las teclas de la computadora y el ruido distante del movimiento en la oficina. Llevábamos casi dos horas trabajando revisando un proyecto crucial para una reunión con inversionistas la próxima semana, y la concentración necesaria debería haber vuelto todo profesional y objetivo.Debería.Pero había una tensión en el aire que ninguno de los dos estaba comentando. Era como si la fiesta de Bellucci hubiera creado una corriente eléctrica invisible entre nosotros, algo que volvía cada mirada accidental, cada momento en que nuestras manos casi se tocaban al manipular los documentos, cargado de significado.Las paredes de vidrio de la oficina no ayudaban en nada. Podía ver empleados pasando por el pasillo, algunos lanzando miradas discretas en nuestra dirección, como si estuvieran tratando de adivinar qué sucedía aquí dentro. Desde la fiesta, sentía como si toda la oficina hubiera vuelto a observarme con esa curiosidad mal