A noite já avançava pelas vidraças da D’Abruzzi Corporation. As luzes baixas dos corredores refletiam a imponência da torre em Canary Wharf, enquanto o silêncio absoluto dominava os andares superiores.Alicia ainda estava na empresa, sozinha, envolta em pilhas de documentos. Os contratos com dois novos conglomerados internacionais exigiam análise minuciosa — cláusula por cláusula, termo por termo.Sentada à mesa de vidro de sua sala, ela mal percebia o tempo passar. Os cabelos soltos caíam sobre os ombros e os óculos repousavam no nariz delicado. Seu blazer estava apoiado no encosto da cadeira e as mangas da camisa branca dobradas, revelando seus braços finos. O salto fora abandonado no canto, dando espaço a um leve descanso.Victor a observava da porta entreaberta. Ficou ali por instantes, apenas absorvendo a imagem que via. A mulher que preenchia seus dias, seus pensamentos, sua cama... agora preenchia seu coração. E ali estava ela, completamente entregue ao trabalho, concentrada, l

Victor dirigia pelas ruas de Londres como quem percorre um labirinto escuro dentro de si mesmo. A cidade seguia viva lá fora — buzinas esparsas, luzes refletidas nos vidros dos prédios, pessoas apressadas cruzando esquinas. Mas para ele, tudo parecia em silêncio. Um silêncio incômodo, carregado.Ele não queria deixá-la. Detestava ter que deixá-la.Alicia dissera com aquela voz delicada que precisava ir para casa. Com aquele jeitinho doce, tão educado... mas ainda assim, recusando-se a passar a noite com ele. Pela primeira vez desde que tudo começou, ela não estaria ali, adormecida em sua cama, com os cabelos soltos sobre o travesseiro, com o corpo morno e suave enroscado no dele.E isso... isso o estava irritando profundamente.Estacionou o carro em sua garagem com brutalidade contida, como se o simples ato de girar a chave e desligar o motor pudesse extravasar a frustração. Subiu até a cobertura, arrancando o paletó e jogando-o sobre o sofá. Afrouxou a gravata com um movimento impaci

Victor estava em sua sala, concentrado em alguns contratos estratégicos que exigiam sua assinatura. A manhã se arrastava, e mesmo as reuniões que normalmente teriam sua atenção total pareciam ofuscadas por um único pensamento: Alicia.Ela não apareceu.Desde o instante em que a deixara em seu apartamento na noite anterior, com um beijo rápido e distante — resultado da frustração que lutava para esconder —, não parava de pensar se havia exagerado. Talvez tenha sido formal demais. Frio demais. Orgulhoso demais. E se ela achasse que ele estava se afastando?Passava do meio-dia quando Renzo entrou silenciosamente.— Sr. D’Abruzzi, a Dra. Alicia ligou pedindo para que eu lhe informasse que está no escritório Whitmore & Hunt. Precisava resolver algumas pendências com os sócios, entregar relatórios, e discutir sobre o encerramento da fase atual do contrato. Deve retornar ainda hoje à tarde.Victor assentiu, com um leve movimento de cabeça, tentando parecer indiferente.— Muito bem. Obrigado,

Os pais de Alicia haviam voltado para o sul da França na segunda-feira. O jantar com Victor os deixou encantados, e o assunto ainda ecoava pelas paredes do apartamento dela — mas agora, com o silêncio restaurado, tudo parecia mais intenso. Solitário. Real.Victor partira no sábado à noite, logo após o jantar. Uma viagem rápida, mas necessária, para resolver questões estratégicas com o conselho da filial italiana. Ficaria fora por cinco dias, e ainda que tivesse dito que seria breve, para Alicia... parecia uma eternidade.Ele manteve contato todos os dias. Mensagens curtas, mas constantes.“Bom dia, meu amor. Como estão você e nosso bebê hoje?”“Já almoçou? Precisa se alimentar bem, viu?”“Sonhei com você essa noite. E não foi casto.”“Estou contando as horas para te ver de novo...”Ela sorria para o celular, mesmo quando não queria. Sentia saudade. E embora não admitisse em voz alta, estava contando os segundos para aquele homem abrir novamente a porta de sua vida.Na quinta-feira, de

Os dias seguintes passaram como um sopro perfumado sob o céu da Toscana. Alicia passeava pelos corredores da mansão como se estivesse vivendo dentro de um filme, sendo mimada pelas irmãs de Victor, guiada pela mãe dele pelos jardins, elogiada pelos primos, e observada com orgulho silencioso pelo patriarca da família D’Abruzzi, que, com um sorriso contido, declarou em certo jantar:— Você trouxe um novo brilho aos olhos do meu filho. Isso... não tem preço.Victor não a soltava. Seu braço sempre encontrava um jeito de envolver a cintura de Alicia nos corredores, no jardim, nos cafés da manhã. E, todas as noites, os dois se abraçavam na varanda do quarto, com o ventre dela crescendo entre eles, como símbolo do amor que já não podiam esconder — nem queriam.Na manhã do quarto dia, enquanto finalizavam a mala para o retorno, Victor, com seu charme natural e a voz baixa, disse:— Agora é hora de voltarmos e dar os próximos passos. Está pronta para isso?Alicia assentiu com um sorriso suave,