STELLA HARPER Eu encarava a sacola em cima da bancada como se ela pudesse, de alguma forma, desaparecer se eu a ignorasse por tempo suficiente. Comprei o teste naquela manhã, depois de semanas me enganando. O atraso, as tonturas, o enjoo que virou rotina... Eu repeti para mim mesma que não podia ser. Não era. Três meses atrás, eu havia assinado um contrato com Damian, meu chefe. Nele, eu me comprometia a satisfazer suas necessidades sexuais em sigilo absoluto e com a condição de tomar anticoncepcionais regularmente para evitar qualquer gravidez. Se uma gravidez acontecesse, eu teria que pagar dez vezes o valor que ele me pagava, uma quantia impagável para mim, que ainda estava lutando para pagar as dívidas de jogo do meu pai falecido. Mas agora, claramente, eu quebrei o contrato. Envolvi os braços ao redor do corpo, os dedos apertando o tecido do meu moletom velho como se isso pudesse me ancorar. O banheiro estava a poucos passos de distância. Mas eu já sabia. No fundo, sabi

STELLA HARPER Eu deveria ter aprendido a sussurrar. Ou melhor, a calar a boca de vez. Mas às vezes a frustração escapava antes que eu conseguisse engolir. — Você me chamou de robô? Congelou tudo em mim. Músculos, garganta, respiração. Meu estômago virou um nó. Cada célula do meu corpo parecia gritar para que eu fugisse, mas tudo o que consegui fazer foi me virar devagar, como se pudesse adiar o inevitável. — E-eu… não, senhor. Claro que não. — tentei sorrir. A tentativa morreu no meio do caminho. — Eu estava falando de… de outra coisa. Uma impressora. Antiga. Da sala de arquivos. Ela vive travando, faz uns barulhos horríveis… Parece um robô velho. Foi isso. Ficou um silêncio. Damian Winter era o mestre do silêncio. Mestre em olhar sem expressão, sem raiva visível, mas ainda assim conseguir me fazer sentir como se eu estivesse sendo julgada por um tribunal inteiro. Ele não respondeu. Só me encarou com aqueles olhos de vidro, frios, claros e impossíveis de decifrar. Co

STELLA HARPER Fingir estar doente não exigiu esforço. Depois do que aconteceu ontem, meu corpo inteiro se sentia como se tivesse sido atropelado por um caminhão invisível. Havia um peso emocional esmagador que me mantinha deitada, imóvel, encarando o teto manchado do meu apartamento. O beijo que Damian me deu parecia ainda queimar na minha boca como uma marca. Não foi um beijo... foi uma invasão. Uma quebra de barreira. Assim que saí do avião ontem, tudo em mim gritava para fugir. Meu coração batia tão forte que mal consegui dormir na noite passada. E quando finalmente dormi, sonhei com ele. Ainda consigo lembrar do peso do corpo dele sobre o meu, a mão segurando meu rosto, os olhos famintos e meus gemidos implorando por mais. Então hoje, ao acordar, liguei para o RH e disse que estava passando mal. Nem precisei me esforçar para fingir o resfriado. Meu tom já era o de alguém quebrado. Passei o dia inteiro pensando em pedir demissão. Cheguei a abrir o notebook, digitar alguma

STELLA HARPER Três dias se passaram desde que assinei aquele contrato com as mãos trêmulas e o coração despedaçado. Três dias desde que me despi diante dele e, num último fôlego de dignidade, perguntei quanto custava por cada vez que fizéssemos. Três dias tentando manter a sanidade em meio a minha rotina profissional que continuava com a mesma formalidade hipócrita de sempre, exceto que agora havia uma corda invisível me puxando na direção dele, e outra me forçando a resistir. Damian Winter era homem mais insuportavelmente frio que já conheci. E o mais perigoso. Não porque grita, ou quebra coisas, ou perde o controle. Pelo contrário, parece que ele nunca perde. Um verdadeiro robô, como eu mesma o apelidei desde o primeiro dia. Mas até robôs têm falhas, e desde que me coloquei à sua disposição, ou fui forçada a isso, ele parecia empenhado em me ver quebrar aos poucos. Esses dias tem sido um inferno entre as ameaças dele e suas tentativas nada sutis de me seduzir. Quando digo "nada su

DAMIAN WINTER O barulho dos talheres contra a porcelana era mais incômodo do que qualquer reunião de diretoria. Minha mãe mandou bordar o símbolo da empresa em cada guardanapo de linho. O mesmo símbolo estava estampado nos pratos, nos copos e até nos malditos porta-guardanapos. Estávamos cercados pela nossa herança. Literalmente. O jantar semanal na casa dos meus pais era um ritual, quase uma cerimônia. Todos estavam ali. Meu pai, William Winter, (ou WW como costumo chamar quando ele me incomoda) com seu terno Armani mesmo dentro de casa, como se sua autoridade dependesse da gravata escolhida no dia. Minha mãe, Elaine, sorridente até demais servia os pratos como se ainda vivêssemos no século passado. E minha irmã mais nova, Lizzy, ela é... bom, acho que a melhor forma de descrevê-la é que é o oposto de mim. Alegre, irresponsável, aventureira e rebelde. — Você está comendo tão pouco, Damian. — observou minha mãe. — Está magro. Andando demais com essa sua rotina insana. — Voc