STELLA HARPERA luz da manhã filtrava pelas frestas da cortina como se quisesse me forçar a abrir os olhos, mas eu já estava acordada fazia tempo. Não conseguia dormir. Meu corpo ainda doía, não só fisicamente, mas num lugar muito mais fundo. A noite anterior grudava na minha pele como algo que eu não conseguiria lavar. Damian estava de pé, ao lado da cama, abotoando a camisa branca. Ele sequer olhou para mim quando falei bom dia. Na verdade, ele só respondeu com um murmúrio ininteligível, seco, como se qualquer palavra a mais fosse desperdício de tempo.Sentei devagar, puxando o lençol para cobrir o corpo. Não que isso importasse, ele já tinha me visto de todas as formas possíveis.— Eu... vou tomar um banho. — murmurei.— Faça isso. Mas não demore — ele respondeu sem qualquer emoção, ajustando os punhos da camisa e checando o relógio. — Você vai para o trabalho, certo?— Vou.— Ótimo. Nos vemos lá.Ele saiu do quarto sem mais uma palavra. Nenhum olhar, nenhum traço de preocupação.

DAMIAN WINTER Sai do clube depois de ser dispensado pelo meu pai e entrei no meu carro. Deslizei o dedo sob a aba do envelope que ele me deu e o abri. Havia um contrato de noivado já redigido. Meu nome e o de Sophie Pósitron estavam ali, lado a lado, em letras elegantes. O acordo parecia mais uma fusão de empresas do que um compromisso afetivo. “Termos de união e convivência”, “integração de ativos familiares”, “projeções de valorização patrimonial conjunta”, “responsabilidade sobre herdeiros e educação primária”. Tudo descrito como se eu fosse um touro premiado em um leilão genético. Na segunda folha, um cronograma: jantares públicos, aparições conjuntas e a data de anúncio oficial do noivado. Aconteceria em dois meses. Pensei em Sophie. E tudo aquilo me cheirava a manipulação. Fechei os olhos por um instante, sentindo a tensão subir pela nuca e pulsar na têmpora esquerda. Minha respiração ficou lenta. Não vou entrar nessa por imposição. Peguei o celular e digitei rápi

DAMIAN WINTER — Chega de drama, Stella. Vista-se e esteja no escritório até às nove. — finalizei a chamada antes que ela respondesse, deixando o celular sobre a mesa do camarim. A maquiagem no meu rosto era sutil, só o suficiente para suavizar o brilho da pele sob as luzes intensas. Meu pai apareceu atrás de mim no espelho com um sorriso satisfeito, orgulhoso como se eu estivesse prestes a receber uma medalha de honra ao mérito. — Está pronto? — ele perguntou, ajustando a lapela do próprio paletó. — Não vejo como isso é diferente de qualquer coletiva. — respondi, seco. Ele deu uma risada breve. — Mas é diferente. Você vai anunciar o início de uma nova era para a nossa Winter. E com a Sophie, nada menos que perfeita. O mercado vai reagir bem. A Positron já sinalizou apoio à fusão. Só precisamos manter a imagem. Sim, só preciso manter essa imagem até Stella engravidar. Está demorando mais do que pensei. Meu pai fez um sinal com a cabeça para o assistente de palco, que n

STELLA HARPER Havia se passado pouco mais de oito meses desde que deixei Nova York. O tempo em Wethersfield parecia ter um ritmo diferente. Não era só a cidade pequena, as casas com cercas brancas, os cafés que fechavam às seis da tarde ou o fato de todo mundo conhecer o nome do outro. Era o silêncio. A ausência de buzinas, de olhares julgadores, de pressão constante sobre mim e minhas escolhas. A cidade tinha cheiro de terra úmida e pão recém-assado, de café forte e hortênsias nos jardins. Um lugar onde as janelas ainda ficavam abertas à tarde e os vizinhos perguntavam como foi o seu dia. Onde o tempo passava mais devagar, como se o mundo lá fora, com toda sua pressa, tivesse esquecido desse pequeno ponto no mapa de Connecticut. Me lembro do primeiro mês como se tivesse sido ontem. Alexander estava me esperando no aeroporto com uma plaquinha torta onde se lia: “Fugitiva protegida por Leah”. Eu teria rido se não estivesse tão nervosa, com os olhos inchados e o corpo dolorid

STELLA HARPER A viagem foi longa, mas os meninos não pararam de falar nem por um segundo. Apollo insistiu em descrever cada nuvem com formato diferente, ouvi coisas como: "essa parece um coelho" ou “essa parece um dragão!” enquanto Orion tentava convencer Alexander de que a velocidade do avião ultrapassava os limites permitidos pela física. Não sei nem onde ele aprendeu que a física tinha limites. Alexander escutava tudo com paciência. Ele sempre escutava. E quando, por fim, o avião tocou o solo, senti algo dentro de mim também aterrissar. Segurança. Estabilidade. E uma pontinha teimosa de medo. O aeroporto estava mais cheio do que me lembrava. Pessoas com olhos apressados, malas arrastando, crianças dormindo nos ombros dos pais. Um mundo inteiro em movimento. E ali, entre tantos rostos desconhecidos, um rosto me fez sorrir largamente. — TIA LEAH! — meus filhos gritaram em uníssono. Os dois saíram correndo, como se tivessem sido soltos de uma mola invisível, e se jogaram nos braç