A porta rangeu suavemente ao se abrir, revelando a sala principal da residência Alfa. Entrei com cautela, os olhos percorrendo cada detalhe com atenção.O ambiente era amplo, com pé-direito alto e vigas de madeira expostas como ossos antigos. Tapetes pesados sobre o chão de pedra escura abafavam os passos e envolviam a sala em um acolhimento silencioso.À esquerda, uma lareira de pedra crepitava, lançando sombras dançantes pelas paredes. Acima dela, um brasão entalhado observava tudo com solenidade. Móveis robustos preenchiam o espaço, com almofadas em tons de vinho e musgo. Na mesa de centro, um tabuleiro de xadrez aguardava o próximo duelo. Estantes exibiam livros gastos, pergaminhos, frascos e esculturas de criaturas desconhecidas.A tecnologia estava ali, discreta: um tablet sobre a escrivaninha antiga, ao lado de uma pena e tinteiro. Cabos e tomadas se escondiam sob mantas e móveis, como se a casa tolerasse o moderno, mas preferisse o antigo.Umbra parecia isolada do tempo, mais

— Não posso dizer o mesmo para você, criança. — Ela devia ter apenas uns dez anos a mais que eu, mas falava como uma sábia centenária. — O que aconteceu?— De que adianta eu explicar, se no fim vou apodrecer aqui de todo jeito? — respondo, com desdém.— Desembucha logo, garota. Se você morrer, pelo menos alguém saberá contar sua história. — ela tenta descontrair. Eu conto tudo. Desde o encontro noturno com o Lobo Branco Gigante, a perseguição e até os amassos na residência Alfa. Esse último sem muitos detalhes, apesar de Nymerra parecer bastante interessada. — E para variar, ainda ganhei mais essa cicatriz no rosto, da noite em que ele me deu uma patada. — aponto para a minha bochecha, onde a marca das garras do Lobo Branco deixaram sua presença.— Nossa, você chegou aqui ontem e viveu mais do que qualquer Ômega do centro. — ela diz, dando uma risada. — Devo reconhecer, você tem garra. E sorte. O último que enfrentou o Alfa Líder não recebeu o direito de sequer fugir. Essa marquinha

- POV: Artemísia -Ele se vira.E eu fico ali, parada. Fingindo que não sinto nada.Mas sinto. Sinto tudo.O peso das algemas. O olhar que ele lançou antes de partir. O nó na garganta que ameaça me trair.Não deixo transparecer. Não agora. Não diante dele.Serys se aproxima, mas não diz nada. Ele sabe que qualquer palavra seria inútil. A decisão está tomada. Pelo menos é o que todos fingem acreditar.Lioran. O Alfa que me odeia. O Alfa que me deseja. O Alfa que me confundiu mais do que qualquer outro.Eu o desafiei. E ele não me destruiu. Isso deveria ser uma vitória. Mas por algum motivo, não parece.Quando cruzo os portões da prisão, o vento me acerta em cheio. Frio. Cortante. Como se o mundo lá fora estivesse me punindo por ter sentido algo.Serys me guia até o veículo que levará os prisioneiros que quiseram partir. Meus olhos percorrem Umbra uma última vez. A vila que me acolheu. E que agora deixo para trás.Ou talvez… Talvez eu esteja fugindo antes que ele decida me manter.

A dor lateja no meu flanco esquerdo. A ferida ainda não fechou completamente, apesar dos curativos e da insistência dos médicos. Mas não é isso que me mantém acordada. É ele.Meus pensamentos remoem todos os acontecimentos. Quando fui salva. Quando ele veio me ver.É um sentimento de certa forma irritante. Eu disse que nunca mais me sentiria assim após o que aconteceu com Lucius. No entanto aqui estou eu, presa nos meus pensamentos. Pensando nos olhos carmesim. Nos fios prateados que contrastam com o vermelho. Vez ou outra, lembro do toque dele. Na sala da residência Alfa.Desisti de lutar contra esses pensamentos. É inútil.Estou sentada na maca, observando o soro pingar lentamente. A clínica está estranhamente silenciosa. Nymerra passou mais cedo, com aquele olhar que sabe demais.Há coisas que ela não me contou sobre o Alfa Líder, Umbra e sobre si mesma.Não ousei fazer perguntas. Não quero me intrometer mais.A porta range. Instinto. Meus olhos se estreitam, o corpo tenso.

O cheiro dela pairava no ar como um aroma esquecido.Fraco, mas presente.Artemísia.Freei o carro com um tranco seco. O motor ainda roncava quando abri a porta e saltei para a neve rala da floresta leste.Não havia tempo para hesitação. Eu não podia me transformar. Não ali, não agora. Mas meu corpo, moldado por anos de combate, era mais do que suficiente.A vegetação se fechava ao redor. Galhos secos arranhavam o couro batido do meu traje de combate enquanto eu corria, os sentidos em alerta máximo. Cada passo me aproximava dela. Cada respiração trazia o rastro do perfume que eu passei a conhecer melhor do que qualquer mapa.E então, eu vi.A entrada do bunker estava quase imperceptível. Coberta por uma camada de neve fina e terra revolvida. Um disfarce tosco, mas eficaz.Me aproximei com cautela. Os músculos tensos. O coração pulsando como um tambor de guerra.O som de uma porta se abrindo. Um vulto emergiu. Um dos sequestradores.Eu não hesitei.A fúria tomou conta. Em um movimento