O trajeto até o La Espiral decorreu em um silêncio denso, carregado de tensão — pesado como o ar que precede uma tempestade. Ivan, com a expressão imperturbável de sempre, mantinha-se focado na estrada, enquanto Emilia, ao seu lado, tentava processar o que acabara de acontecer. A caneta nas mãos dele simbolizava algo muito além de uma simples ferramenta: era uma prova que a colocava sob um escrutínio implacável.Embora nunca tivesse negado estar investigando, a presença daquele objeto colocava tudo em outra perspectiva. Ter uma evidência concreta de conversas que talvez nem devessem ter sido gravadas a deixava em desvantagem diante de suas verdadeiras motivações.Mas, naquele instante, o que mais a perturbava era a informação que obtivera ao ouvir Dimitri conspirando com Viktor. Algo que deveria ter sabido pela boca de Alexander transformou-se em mais uma fenda entre os dois.—Por que ninguém me contou que fariam uma festa para armar uma armadilha para Dimitri? —perguntou, quando já e

Dentro do carro, caiu um silêncio opressor, tão denso que parecia engolir até o ruído do motor. Alexander mantinha o olhar preso à estrada, o perfil tenso, uma expressão que oscilava entre a ira e algo mais insondável. Batia os dedos no joelho num compasso contido, como se seguisse uma melodia que só ele ouvia.Emilia encostou a cabeça na janela, sentindo-se aprisionada num redemoinho de emoções que a sufocava a cada quilômetro. Repassava a conversa com Gabriel, certificando-se de não ter esquecido nada importante. Suspira; parecia chegar à reta final de uma maratona que consumira dois anos de buscas e frustrações.«Será que desta vez vai dar certo…?» pensou, sem conseguir afastar a dúvida.Ao chegarem à mansão, Emilia não esperou por nenhum comentário de Alexander. Assim que o carro parou, abriu a porta e desceu apressada; os passos ecoaram sobre o piso de entrada. Percebeu logo que não era a residência habitual —isso a atravessou por um instante—, mas seguiu adiante como se conheces

O prédio do jornal The Crestview Times, no Arts Quarter, fervilhava de atividade. Repórteres e estagiários cruzavam os corredores com pilhas de papéis e laptops; o tilintar das teclas criava uma trilha sonora de urgência. Gabriel Hayes atravessou a recepção com passo firme e foi até o balcão onde uma jovem vasculhava uma pilha de envelopes e documentos.—Quero falar com Patricia Delgado. —Deslizou a identificação policial sobre o balcão— É urgente.A recepcionista avaliou a placa com desconfiança. Nada pessoal; era o ofício —dos dois lados. Intervenção policial na redação não era novidade.—Um momento, por favor. —ela disse, um pouco nervosa— Vou avisar. Pode sentar; a senhorita Delgado deve atendê-lo em alguns minutos.Poucos minutos depois, um estagiário o conduziu por um labirinto de mesas até o escritório de Patricia. O Crestview Times tinha um ar de jornal clássico —mesmo com a modernidade ao redor—: pilhas de documentos sobre mesas e estantes, e uma grande lousa na parede princi

O evento tão esperado finalmente havia chegado. A gala de outono de Alexander Sidorov —que sempre reunia a crème de la crème de Crestview— naquele ano era ainda mais exclusiva. Em vez de ser realizada em um hotel ou salão de eventos, o senhor Sidorov decidira promovê-la em uma de suas propriedades.A mansão de Alexander em Ridgewood resplandecia como um farol no meio da noite, com luzes douradas refletindo nas colunas de mármore e nas janelas altas que pareciam guardar segredos sombrios.Do balcão do segundo andar, Alexander observava a festa que se desenrolava lá embaixo. Convidados em trajes elegantes circulavam entre bandejas de champanhe e hors d’oeuvres, enquanto uma melodia sofisticada preenchia o ar —carregado por uma umidade que anunciava tempestades distantes. O céu atlântico, escuro e tempestuoso, parecia refletir o caos que começava a se formar dentro daquelas paredes. Relâmpagos distantes iluminavam, por breves segundos, as copas das árvores que cercavam a mansão, criando

Viktor observava o caos como um espectador num teatro, com uma careta demente desenhada nos lábios. Por fim ergueu a mão, chamando a atenção de todos.—Alexander! —a voz dele cortou o estrondo—. Vai permitir que seus convidados morram? Todos vão lembrar desta noite como uma gala banhada em sangue.Alexander levantou-se na hora, deixando Emilia protegida atrás da coluna, e deu um passo à frente.—Está na hora de acabar com isso, Serkin.Viktor inclinou a cabeça, o sorriso virando uma expressão perigosa.—Acabar? —riu com desprezo—. Não, Alexander. Isso é só o começo. E se alguém vai encontrar seu fim hoje, é você.O caos se alastrou pela mansão como incêndio fora de controle. Os tiros soavam como relâmpagos nas paredes de mármore e os gritos se misturavam ao estilhaçar de cristais, enquanto as pessoas se escondiam atrás de móveis tombados.Emilia foi empurrada para fora da coluna por uma mulher histérica que buscava abrigo. Uma bala passou perto de sua perna e fez o balcão do bar estou