O evento tão esperado finalmente havia chegado. A gala de outono de Alexander Sidorov —que sempre reunia a crème de la crème de Crestview— naquele ano era ainda mais exclusiva. Em vez de ser realizada em um hotel ou salão de eventos, o senhor Sidorov decidira promovê-la em uma de suas propriedades.

A mansão de Alexander em Ridgewood resplandecia como um farol no meio da noite, com luzes douradas refletindo nas colunas de mármore e nas janelas altas que pareciam guardar segredos sombrios.

Do balcão do segundo andar, Alexander observava a festa que se desenrolava lá embaixo. Convidados em trajes elegantes circulavam entre bandejas de champanhe e hors d’oeuvres, enquanto uma melodia sofisticada preenchia o ar —carregado por uma umidade que anunciava tempestades distantes. O céu atlântico, escuro e tempestuoso, parecia refletir o caos que começava a se formar dentro daquelas paredes. Relâmpagos distantes iluminavam, por breves segundos, as copas das árvores que cercavam a mansão, criando