Depois do escândalo com Chloe, o baile não perdeu completamente o brilho.O DJ voltou a tocar, e por algum tempo os convidados se esforçaram para devolver ao salão o tom elegante da noite.Francine, ainda com a tiara nos cabelos, sentiu as pernas quase tremerem quando Dorian a puxou de volta para a pista de dança.Havia um tipo de normalidade reconfortante em se deixar guiar pelos passos dele, como se os dois quisessem provar, um para o outro, e para todos, que aquele era o verdadeiro centro da noite, não o drama.Eles dançaram algumas músicas, brindaram com Pascal e com alguns dos outros olheiros, receberam felicitações de rostos conhecidos e curiosos.Aos poucos, Francine começou a se permitir aproveitar: o riso leve voltou ao rosto, os ombros relaxaram, e o olhar de Dorian, de vez em quando, deixava escapar um orgulho silencioso.Foi quando Pascal se aproximou com o celular na mão e a expressão preocupada.— Precisamos agir rápido — murmurou, baixo, mas o suficiente para os dois ou

Francine pegou o celular e, ainda mordendo a torrada com geleia, digitou uma mensagem rápida para Adele:“Bom dia… tô bem. Depois te explico.”Nem teve tempo de apoiar o celular de volta no colo. A tela piscou, e o nome de Adele apareceu numa chamada de vídeo.— Olha só quem resolveu dar sinal de vida! — Adele surgiu na tela com o cabelo preso de qualquer jeito, a expressão meio zangada, meio aliviada. — Fiquei preocupada porque você não voltou pra casa. Aí pensei: ‘vou ver se saiu alguma notícia do baile’… e o que encontro? Um vídeo seu, toda deslumbrante, sendo coroada rosto do ano! Francine, que história é essa?Francine deu uma risadinha e escondeu o rosto com a mão, ainda meio tímida.— Eu sei, eu devia ter avisado… Mas foi tudo tão rápido, Adele. Nem sei explicar. Parece que estou vivendo um sonho. — Enquanto falava, lançou um olhar rápido para Dorian, que estava sentado à mesa com a xícara de café entre as mãos.Ele apenas ergueu levemente o canto da boca num sorriso contido, c

Francine soltou um riso leve, levando a xícara aos lábios e saboreando o café enquanto contava a Adele os detalhes do baile.Falou sobre o ambiente luxuoso do baile, sobre o peso da coroa em sua cabeça quando foi anunciada como o novo rosto da Montblanc, sobre os olhares invejosos que cruzou, e também sobre o escândalo envolvendo Chloé.Adele ouviu tudo com a atenção de sempre, sem interromper, absorvendo cada palavra como se estivesse assistindo a uma cena de teatro diante dos olhos.O sol da tarde entrava pela janela, tingindo a sala de um dourado suave, e a cena tinha algo de familiar e reconfortante como se, apesar de toda a agitação das últimas 24 horas, a vida estivesse aos poucos retomando seu ritmo.Quando Francine terminou, Adele se recostou na cadeira, cruzou os braços e arqueou uma sobrancelha com aquele ar maternal de quem já sabia a resposta, mas queria ouvir da própria boca dela:— Então quer dizer que você realmente ouviu meu conselho e deu uma segunda chance ao seu ex-

Dorian então voltou-se para cumprimentá-los com um aperto de mão firme e cordial, a postura impecável de um CEO habituado a lidar com ambientes formais.Adele, no entanto, não resistiu a comentar, com o humor afiado que a caracterizava:— Se eu não tivesse visto o vídeo do baile, jamais diria que é o mesmo homem que Francine me mostrou torcendo num estádio.Dorian desviou o olhar por um segundo, lançando para Francine um sorriso que mesclava leve constrangimento e diversão. Sua voz, baixa e aveludada, trouxe de volta o tom provocativo:— Então quer dizer que andou procurando notícias minhas na internet… para matar a saudade?Francine riu, balançando a cabeça com um gesto leve, como se quisesse negar a acusação:— Foi só uma coincidência. Não se ache tanto.Adele e Pierre trocaram olhares divertidos, cúmplices daquele breve jogo entre os dois.A tensão do encontro com Lohan parecia ter se dissipado, dando lugar a uma nova atmosfera mais leve, mais calorosa.Dorian fez um gesto com a mã

O jantar terminou com a mesma naturalidade com que havia começado.Dorian chamou o garçom com um simples gesto. Não houve troca de palavras, nem consulta à conta, apenas o deslizar de um cartão preto e o som discreto da máquina confirmando o pagamento.Francine ainda se sentia estranha com a naturalidade dele diante dessas situações; era como se para Dorian o dinheiro fosse apenas um detalhe, nunca um obstáculo.Quando saíram do restaurante, o ar noturno de Paris os envolveu como um sopro suave.Dorian se aproximou de Francine.— Que tal dar uma volta antes de eu te deixar em casa? — perguntou, a voz baixa, quase um convite sussurrado ao vento.Adele trocou um olhar divertido com Pierre e assentiu, como quem dava sua bênção silenciosa.Francine também assentiu.— Claro, por que não?Adele e Pierre se despediram com um sorriso. Os dois pareciam satisfeitos com o jantar e, principalmente, com o comportamento de Dorian.Francine sorriu e seguiu com Dorian até o carro.O veículo deslizo